Un Accord qui Transforme les Déchets Électroniques en Ressources
Un tout récent accord de licence pourrait permettre de valoriser des objets électroniques délaissés tels que les anciens téléphones, les chargeurs inutilisés et les ordinateurs portables obsolètes comme de précieuses sources de métaux récupérables.
Les chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont développé une méthode innovante appelée extraction de diamide de cuivre et d’or, qui permet de récupérer ces métaux précieux sans recourir aux températures extrêmes ni aux produits chimiques toxiques souvent nécessaires dans les méthodes conventionnelles de récupération.
Que s’est-il passé ?
La société Lithium Universe vient d’obtenir les droits mondiaux pour utiliser et distribuer cette technologie. Cet accord intervient à un moment où les déchets électroniques s’accumulent rapidement. L’université précise que la quantité de déchets électroniques pourrait atteindre 93,5 millions de tonnes d’ici 2030, avec seulement 20 % d’entre eux recyclés de manière écologique.
Les méthodes de récupération actuelles peuvent être très exigeantes, utilisants souvent la fusion à des températures supérieures à 1 200 degrés Celsius ou des produits chimiques agressifs, comme l’indiquent les chercheurs. En revanche, la méthode GCDE se distingue comme une alternative en utilisant une hydrométallurgie basse température qui permet d’extraire les métaux progressivement dans des conditions douces.
Cette technique évite complètement des substances dangereuses telles que le cyanure, le mercure et d’autres produits chimiques.
Le professeur Jason Love a souligné dans un communiqué de l’université que « les déchets électroniques sont en réalité une sorte de minerai urbain de haute qualité ». Il a ajouté que leur objectif était de concevoir une chimie permettant de récupérer ces métaux de manière sélective et sécurisée, tout en minimisant les impacts énergétiques et environnementaux liés à la fusion.
Pourquoi est-ce important ?
Si cette méthode fonctionne efficacement à grande échelle, elle pourrait rendre le recyclage des appareils électroniques plus écologique, plus sûr et plus lucratif. Les métaux comme l’or et le cuivre figurent parmi les ressources les plus précieuses contenues dans ces appareils, et leur récupération pourrait permettre de prolonger la durée d’utilisation de ces matériaux et de réduire la nécessité de nouvelles extractions minérales.
Le traitement à des températures plus basses pourrait également diminuer la consommation d’énergie, tout en réduisant les risques pour les travailleurs et les communautés environnantes grâce à l’élimination de substances chimiques dangereuses.
Un système qui produit moins de pollution pourrait offrir aux villes et aux entreprises un moyen plus efficace de gérer le flux croissant de matériel électronique hors d’usage. De plus, récupérer des métaux à partir des produits déjà en circulation garantirait un approvisionnement régulier aux fabricants pour leurs besoins en électronique, systèmes énergétiques et infrastructures de énergies renouvelables. À long terme, un tel système circulaire pourrait permettre de réduire les coûts de gestion des déchets et de décharger les chaînes d’approvisionnement des produits du quotidien.
Que disent les experts ?
Le président exécutif de Lithium Universe, Iggy Tan, a déclaré que cette méthode s’est bien intégrée aux efforts de récupération de l’argent des panneaux solaires en fin de vie. Selon lui, « en intégrant la récupération sélective des métaux avec un traitement durable, Lithium Universe Limited renforce sa position compétitive dans les solutions de l’économie circulaire pour la récupération de l’or, de l’argent et du cuivre. »
FAQ
Quels types de métaux peuvent être récupérés ?
La méthode permet essentiellement de récupérer des métaux précieux comme l’or et le cuivre, mais peut également être adaptée pour d’autres métaux présents dans les déchets électroniques.
Quelles sont les étapes du processus GCDE ?
Le processus utilise des techniques d’hydrométallurgie à basse température avec des ligands organiques réutilisables, permettant une extraction en douceur des métaux.
Comment cette technologie impacte-t-elle l’environnement ?
En évitant des températures extrêmes et des produits chimiques toxiques, cette technologie réduit les risques environnementaux et la consommation d’énergie par rapport aux méthodes traditionnelles.
Quelles sont les perspectives de cette méthode sur le marché ?
Si elle est mise en œuvre à grande échelle, cette technologie pourrait remodeler le secteur du recyclage électronique, rendant le processus à la fois plus durable et rentable.
Lithium Universe a-t-elle d’autres projets en développement ?
Oui, la société explore également d’autres initiatives dans le domaine du recyclage durable, notamment pour les panneaux solaires et d’autres produits électroniques en fin de vie.
