Préoccupations concernant la propagation du virus West Nile en Californie
Les experts en contrôle des moustiques s’inquiètent d’une saison difficile qui s’annonce pour la Californie, alors que le nombre de cas de virus West Nile a considérablement augmenté. Le département de la santé publique de l’État a signalé que 32 personnes ont perdu la vie à cause de ce virus. Depuis cinq ans, la Californie n’avait pas connu une telle montée d’activité du virus.
L’augmentation est attribuée à un été et un automne chauds et pluvieux. Cette combinaison climatique a favorisé une multiplication des moustiques et, par conséquent, une intensification des cas de West Nile.
Faits essentiels à connaître
Le comté de Los Angeles a enregistré plus de la moitié des cas humains rapportés en Californie. En date du 6 novembre, près de 528 personnes ont contracté des maladies graves dues à ce virus, selon les chiffres fournis par le département de la santé publique de la Californie.
Environ 1 personne sur 150 infectées par le virus peut développer une maladie grave, qui peut se traduire par une inflammation cérébrale, des troubles neurologiques, voire la mort. Environ 20 % des personnes touchées éprouvent des symptômes comme de la fièvre, des maux de tête ou des douleurs corporelles. Cependant, la majorité des personnes infectées ne ressentent pas de symptômes.
Les soins de soutien demeurent le seul traitement médical disponible. Le risque de fortes pluies dans les mois à venir soulève des inquiétudes supplémentaires chez les responsables de la santé, car des températures nocturnes plus fraîches pourraient ralentir la propagation du virus, tout en réduisant la reproduction des moustiques.
Paula Macedo, présidente de l’Association californienne de contrôle des moustiques et vecteurs, a admis que la flambée des cas cette année, couplée aux prévisions climatiques à long terme, suscite des inquiétudes parmi les responsables de la santé publique. Elle a déclaré : « Avec l’activité que nous avons déjà observée cette année et la prévision d’une année d’El Niño, nous nous préparons tous à des défis ».
Contexte additionnel
Après les pluies de septembre associées à l’ouragan Marie, les températures ont atteint 104 degrés, avec des minimums nocturnes restant au-dessus de 77. Ces conditions ont également évacué les traitements de contrôle des moustiques dans un réseau de drains souterrains s’étendant sur plus de 3 000 miles, selon le district de contrôle des vecteurs du Grand Los Angeles.
Une étude de l’Université de Californie à Berkeley a montré que le virus West Nile devenait beaucoup plus présent chez les moustiques lorsque les températures moyennes dépassaient environ 73 degrés. Les moyennes estivales de Los Angeles sont près de ce seuil. Par ailleurs, l’inondation du lac Tulare en 2023 a créé des habitats favorables aux moustiques, conduisant à 433 cas humains enregistrés cette année-là. Les sécheresses sont également un facteur de risque, avec 1 600 infections signalées durant la période de sécheresse sévère de 2014 à 2015.
Mesures à prendre
Pour limiter la propagation du virus, le département de santé publique de la Californie et les experts en contrôle des vecteurs recommandent de vider l’eau stagnante au moins une fois par semaine. Cela inclut les soucoupes de pots de fleurs, les gamelles pour animaux, les jouets et les bassins pour oiseaux.
Les étangs permanents peuvent être traités avec des larvicides, et certains districts fournissent des poissons mangeurs de moustiques pour aider à contrôler les populations. De plus, il est conseillé aux résidents d’utiliser des répulsifs contenant des ingrédients approuvés par l’EPA, comme l’huile d’eucalyptus citronné, le DEET ou la picaridine. Se protéger avec des manches longues et des pantalons, principalement entre le crépuscule et l’aube, est une autre précaution à prendre, car ce sont les heures d’activité des moustiques portant le virus.
Les personnes ressentant de la confusion, une faiblesse musculaire, un mal de tête sévère, ou ayant une raideur de la nuque doivent consulter un médecin, surtout celles de plus de 60 ans. Il est aussi utile de signaler la présence d’oiseaux morts, en particulier des geais de Californie, des corbeaux et des corneilles, sur le site westnile.ca.gov/report.
Chaque année, les districts californiens investissent des millions de dollars dans des programmes de capture et d’extermination des moustiques. Pendant ce temps, les Centers for Disease Control and Prevention explorent de nouveaux tests de diagnostic, des traitements et le développement de vaccins. Cependant, l’imprévisibilité des épidémies rend difficiles les grandes études cliniques nécessaires à la mise au point d’un vaccin.
Macedo a souligné que les résidents peuvent être d’une aide précieuse pour les équipes de contrôle des moustiques, leur permettant de localiser et de réduire les lieux de reproduction autour de leur domicile. Elle a précisé : « Nous ne pouvons pas entrer chez tout le monde, ni traiter toutes les sources de moustiques. Nous avons besoin que les gens comprennent comment éviter cette situation. »
Où se renseigner davantage ?
D’autres États sont également confrontés à des maladies véhiculées par les moustiques et s’inquiètent des zones de reproduction de ces insectes.
- New York a déjà enregistré plus de cas de West Nile en 2026 que durant toute l’année 2025.
- Dans le Maryland, les résidents ont évoqué des essaims de moustiques si envahissants qu’il leur était impossible de sortir pendant trois semaines.
- Des voisins à San Antonio ont qualifié un bassin d’eaux pluviales obstrué de véritable “usine à moustiques” à cause de l’eau stagnante.
FAQ
Qu’est-ce que le virus West Nile ?
Le virus West Nile est une maladie transmise par les moustiques, qui peut provoquer des symptômes allant de légers à graves, notamment une inflammation du cerveau et d’autres complications neurologiques.
Qui est le plus à risque d’infection ?
Les personnes âgées de plus de 60 ans et celles ayant des systèmes immunitaires affaiblis courent un risque plus élevé de développer des formes graves de la maladie.
Comment identifier un moustique porteur du virus ?
Il n’est pas possible d’identifier visuellement un moustique porteur du virus West Nile. Les responsables de la santé publique surveillent les cas humains et les populations de moustiques.
Que faire en cas de symptômes liés au virus West Nile ?
En cas de symptômes tels que confusion, faiblesse musculaire ou mal de tête intense, consultez immédiatement un professionnel de la santé.
Quelle est la meilleure façon de prévenir les piqûres de moustiques ?
Utiliser des répulsifs, porter des vêtements longs et éviter les activités en extérieur durant les heures de forte activité des moustiques, comme la nuit, sont des méthodes efficaces de prévention.
