Crédit photo : École Lutérienne de Bethel
Un événement de collecte de fonds dans une école de l’Illinois central a pris une tournure inquiétante lorsque les parents ont reçu une directive alarmante : “Douches pour tous ce soir”.
Cette notification a été envoyée après qu’une dérive de pesticides provenant d’une exploitation agricole voisine a exposé plus de 200 enfants et membres du personnel.
Ce qu’il faut savoir
Selon le Chicago Tribune, des familles participant à une collecte de fonds pour sauter à la corde à l’école Lutérienne de Bethel à Morton ont signalé une odeur chimique provenant des champs de soja pulvérisés juste en face de l’école.
Des enregistrements météorologiques d’une enquête de l’État ont révélé des rafales de vent dépassant 30 km/h, ce qui favorise la dispersion des produits chimiques au-delà de leurs cibles initiales.
Pour Katie VandenBerg, dont la fille de 10 ans, Genevieve, était présente, le courriel de l’école indiquait que la situation était bien plus préoccupante qu’un simple nettoyage habituel.
« Ce n’est pas qu’une simple douche pour tout le monde », a-t-elle déclaré. « C’est vraiment sérieux. Ce n’est pas acceptable. »
Des analyses ultérieures ont révélé des traces de deux herbicides, à savoir **Glory 4L** et **Trifluralin 4EC**, dans des échantillons collectés sur le site, y compris sur les vêtements de Genevieve.
En juillet, le Département de l’Agriculture de l’Illinois a infligé une amende de **250 000 dollars** au fermier Mark Eigsti et a révoqué son permis de pulvérisation de pesticides, en raison de violations, notamment en pulvérisant par temps venteux. Il a fait appel de cette décision.
Contexte supplémentaire
L’affaire de Morton met en lumière un problème plus large en Illinois : les enquêtes sur la dérive de pesticides ne sont souvent effectuées qu’après qu’une personne ait soupçonné une exposition et ait déposé une plainte.
Les enfants sont considérés comme particulièrement vulnérables aux expositions aux pesticides, bien que les chercheurs soulignent que de nombreuses questions subsistent concernant les effets à long terme. Comme le souligne le Tribune, l’**Académie Américaine de Pédiatrie** a averti des liens possibles entre une exposition précoce et des problèmes de développement ou comportementaux.
« C’est la grande question pour beaucoup de familles », a déclaré VandenBerg au média. « Quels sont les effets à long terme d’une exposition des enfants à ces produits chimiques ? »
En Illinois, le **Prairie Rivers Network** a rapporté avoir trouvé des herbicides dans plus de **90 %** des **127 échantillons de tissus végétaux** prélevés au cours de six années de recherche.
Dans un addendum ultérieur axé sur les parcs et les écoles, les chercheurs ont indiqué avoir détecté des pesticides plus de **200 fois** sur **10 sites** de l’Illinois et identifié **18 produits chimiques** différents.
« Ce n’est pas seulement sur les arbres au milieu d’une réserve naturelle », a souligné Amy Doll de l’association « Friends of the Illinois Nature Preserves ». « Ces produits chimiques se trouvent dans des endroits où nos enfants jouent et vont à l’école. »
Quelles mesures sont prises ?
Un projet de loi appelé “bon voisinage”, soutenu par des défenseurs de l’environnement et certains législateurs, exigerait un préavis d’au moins **72 heures** avant toute pulvérisation de pesticides dans un rayon d’un demi-mile autour des écoles et des parcs. Avoir un simple avertissement permettrait aux écoles de déplacer les activités à l’intérieur ou d’éloigner les enfants des champs voisins.
La représentante de l’État **Laura Faver Dias** a affirmé : « Ce cas [de Morton] est précisément l’objectif de ce projet de loi », en précisant que le but est « de s’assurer que les responsables scolaires soient informés des pulvérisations de pesticides, afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées pour leur école. »
Les groupes agricoles se sont opposés à cette proposition, arguant que les conditions météorologiques changeantes et l’état des champs compliquent la possibilité de fournir un préavis.
Cependant, la notification ne résoudrait qu’une partie du problème si l’État ne met pas en place de surveillance **régulière de la qualité de l’air** pour déterminer à quelle fréquence ces produits chimiques pénètrent dans les communautés.
Actuellement, les résidents doivent souvent s’efforcer de détecter un problème potentiel, de le documenter et de le signaler par leurs propres moyens.
« C’est un événement malheureux, mais il fallait quelque chose comme cela pour que les gens prennent conscience », a déclaré VandenBerg. « Ce genre de situation se produit partout dans l’État, et le problème est qu’il n’y a pas de consensus sur la manière de procéder. »
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