La première centrale géothermique sous-marine produit plus d’énergie qu’elle n’en consomme… pendant 8,7 secondes.

Un *plant de production d’énergie* situé sur le fond marin du Pacifique a réussi à générer plus d’électricité qu’il n’en a consommé pendant une durée de 8,7 secondes.

Cette démonstration, bien que brève, représente une avancée significative pour la startup **Endurance Energy**, basée à Seattle. L’objectif de l’entreprise est de produire une électricité fiable à partir de la chaleur volcanique sous-marine.

Ce qu’il faut savoir

Endurance a testé son système **Adélie** près du volcan sous-marin **Axial Seamount**, situé à environ 300 miles de la côte de l’Oregon. Selon **Gizmodo**, ce système est décrit comme la première centrale géothermique sous-marine au monde, capable de délivrer une puissance moyenne nette d’environ 2 kilowatts, atteignant jusqu’à 16,5 kilowatts par moment.

Au départ, la centrale de 100 kilowatts n’était pas en mesure d’aspirer suffisamment de fluide hydrothermal d’un puits foré de 15 mètres de profondeur. Les ingénieurs ont donc repositionné le système vers un évent naturel à proximité, où la température du fluide atteint environ **538 degrés Fahrenheit**.

Le système Adélie a généré plus d’électricité qu’il n’en avait besoin pour fonctionner, jusqu’à ce qu’un problème logiciel interrompe son fonctionnement. Un dysfonctionnement ultérieur du câble d’alimentation de sa pompe de réfrigération a mis fin à cette démonstration.

Bien que cette expérience n’ait pas été conçue pour obtenir une production commerciale soutenue, elle a été considérée comme un succès, car elle a démontré la capacité d’Adélie à produire plus d’énergie qu’elle en consommait.

Contexte additionnel

D’après **Gizmodo**, **Andrew Redd**, un ancien employé de *SpaceX*, a fondé Endurance en janvier 2025. Cette entreprise vise à fournir une électricité continue aux réseaux côtiers et aux sites industriels, sans dépendre des conditions climatiques.

« De nombreux lieux ayant les meilleures ressources offshore dépendent aussi fortement de combustibles importés », a déclaré Redd à **Gizmodo**. « Pour eux, c’est une chance de remplacer le diesel par une énergie de base propre et locale, ce qui représente une véritable sécurité énergétique. Au fur et à mesure que la technologie évolue, nous prévoyons de pouvoir nous aligner sur les coûts sur les marchés de l’électricité ».

La localisation en mer contourne également certaines restrictions d’utilisation des terres auxquelles font face les projets terrestres. L’eau de mer environnante assure le refroidissement et la pressurisation, et dans le cas des dorsales océaniques, le forage pourrait nécessiter moins de profondeur, car la chaleur est relativement proche du fond marin.

Cependant, le fonctionnement sur le fond marin présente également des défis, notamment la gestion des fluides corrosifs. **Dani Merino-Garcia**, vice-président des recherches au sein du projet **Innerspace**, a averti **Gizmodo** que les fluides acides risquent d’endommager certains composants, comme l’échangeur de chaleur du système.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Endurance prévoit de tester **Gentoo**, une version améliorée du système Adélie avec des câbles sous-marins redesignés, des composants électroniques renforcés et des puits plus profonds, afin de résoudre les problèmes de circulation de fluide et d’équipement rencontrés durant la démonstration.

Moins de 16 heures après son premier échec de génération, Endurance a récupéré le système Adélie, l’a entretenu et a réussi à le redéployer pour qu’il fonctionne à un évent hydrothermal du fond marin.

Après une si brève opération initiale, Endurance fait face à un calendrier ambitieux. L’entreprise travaille sur sa première installation commerciale dans le Royaume des **Îles Tonga**, avec l’objectif de commencer à produire de l’électricité en 2027.

**Roland Horne**, responsable du programme géothermique à l’Université de Stanford, a déclaré à **Gizmodo** que la technologie semble techniquement réalisable, mais sa mise en œuvre sous l’eau pourrait s’avérer coûteuse. La production d’une électricité abordable demeure encore un objectif à atteindre, et non une garantie.

Merino-Garcia a souligné que ce type d’ingénierie pourrait également être bénéfique dans des environnements moins extrêmes. « Le fait qu’ils puissent installer des unités de production d’électricité en milieu sous-marin est un exploit technique qui peut être utilisé dans des ressources plus proches de la surface ou dans des conditions plus clémentes », a-t-il mentionné à **Gizmodo**.

Où en apprendre davantage ?

L’essai effectué par Endurance sur le fond marin fait partie de plusieurs initiatives visant à exploiter la chaleur géothermique et à générer de l’énergie sous l’eau.

• Au Texas, l’initiative de **Sage Geosystems** a permis à leur centrale géothermique de nouvelle génération de rester raccordée au réseau pendant 120 jours.

• L’Utah a récemment activé sa première centrale géothermique de grande échelle de nouvelle génération.

• Le Texas envisage de lancer des projets géothermiques, nucléaires et à gaz sur des terrains d’État pour améliorer la fiabilité du réseau.

• Au Royaume-Uni, 750 logements abordables reçoivent désormais de la chaleur à faible émission de carbone provenant des eaux minières.

• Des panneaux solaires chinois ont généré de l’électricité à 10 mètres sous l’eau, établissant ainsi un nouveau record.

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