Cinq ans d’affaires de pollution de l’air en Louisiane du Sud : amendes moyennes de seulement 66 300 $

L’examen des mesures d’application des règles environnementales dans le sud-ouest de la Louisiane suscite des inquiétudes quant à la lenteur avec laquelle les régulateurs de l’État réagissent aux violations de la qualité de l’air dans une région où les installations industrielles sont particulièrement nombreuses.

Pour les familles vivant à proximité des usines dans la région de Lake Charles, le problème ne se limite pas à un simple retard administratif. C’est une véritable menace lorsque l’application des lois prend des années, permettant à la pollution de perdurer.

Ce qu’il faut savoir

D’après une analyse publiée par l’Environmental Integrity Project et la mission Micah 6:8 de Sulphur, environ trois des cinq actions formelles d’application des règles de la qualité de l’air dans la région de Lake Charles ont été émises plus de cinq ans après la première violation signalée. Ce constat a été rapporté par *The Advocate* ici.

Le rapport souligne également que lorsque le ministère de la Qualité environnementale de la Louisiane a cherché à imposer des pénalités civiles, les amendes proposées ne dépassaient en moyenne pas **66 300 $**, bien que les entreprises concernées soient généralement évaluées à plusieurs centaines de millions ou même des milliards de dollars.

Cynthia Parker Robertson, directrice exécutive de la mission Micah 6:8, a averti que l’inefficacité de l’application des lois et les amendes peu dissuasives mettent en danger les résidents vivant près des sites industriels. Elle a appelé les régulateurs à exiger des industries qu’elles “corrigent les causes de leurs violations et prouvent qu’elles protègent les personnes vivant en aval.”

Les autorités étatiques ont contesté ces conclusions. Jerry Lang, responsable de l’application au DEQ, a précisé que l’analyse portait sur une petite partie du travail du département et se concentrait sur certaines des installations industrielles les plus importantes et complexes de la région de Lake Charles.

Contexte additionnel

Les résultats du rapport sont particulièrement préoccupants dans le sud-ouest de la Louisiane, où de nombreux quartiers se trouvent à proximité de raffineries, d’usines pétrochimiques et d’autres industries lourdes. L’exemple de Phillips 66 est frappant. Entre 2020 et 2023, l’entreprise a enregistré des centaines de dépassements des limites de pollution de l’air, tandis que le DEQ n’a pas émis d’ordonnance de conformité détaillée avant fin 2025.

Cette ordonnance stipule que les dépassements concernaient des produits chimiques liés à l’ozone de surface, à des odeurs de soufre, à la brume régionale, et à des irritations respiratoires pouvant toucher les personnes asthmatiques et les jeunes enfants.

L’analyse a également mis en lumière que des violations de l’air imputées à Phillips 66 et à l’installation Equistar Chemicals Lake Charles Polymers n’étaient pas déclarées par les entreprises concernées avant environ 15 ans, malgré leur survenance dans les années 2000. Cela souligne la nécessité d’effectuer des inspections et des vérifications de conformité indépendantes, plutôt que de s’appuyer uniquement sur l’auto-déclaration des entreprises.

Le rapport précise également que, puisque la Louisiane dispose généralement de cinq ans à partir du premier avis d’un éventuel problème environnemental pour évaluer des pénalités, les retards peuvent diminuer la capacité de l’État à imposer des amendes significatives aux pollueurs.

Quelles actions sont entreprises ?

Lang a indiqué que le DEQ a modifié son approche de mise en application depuis qu’un rapport du Bureau de l’auditeur législatif de Louisiane en 2021 avait critiqué l’agence pour sa lenteur d’action. Le département a depuis instauré des délais formels, renforcé le suivi et instauré un objectif d’un an pour certaines questions de qualité de l’air qui ne relèvent pas de plaintes citoyennes ou de violations d’une priorité élevée.

Il a également affirmé que l’ampleur des actions dans l’État était plus large que ce que l’analyse laissait entendre. Entre janvier 2021 et août 2026, l’agence a émis **3 456 actions d’application** dans tout l’État, dont 975 concernent la qualité de l’air, et il a précisé que “la grande majorité de ces actions inclut des affaires identifiées, évaluées et traitées sans les longs délais évoqués dans le rapport de l’EIP.”

Cependant, des défenseurs de l’environnement soutiennent que l’État doit encore agir plus rapidement et imposer des conséquences plus sévères. Ils ont cité l’exemple d’Indorama Ventures Olefins, où un avocat de l’entreprise a affirmé que le DEQ avait manqué le délai de cinq ans pour imposer des pénalités pour des violations présumées survenues entre 2016 et 2019.

“Nos communautés subissent les conséquences d’un système d’application des lois qui réagit trop lentement et exige trop peu,” a déclaré Robertson dans un communiqué.

En savoir plus

Des interrogations similaires sur l’application des règles concernant la pollution de l’air ont également émergé ailleurs, comme ces histoires le mettent en lumière.

• Suite à la tournée *Journey for Justice*, l’Agence de protection de l’environnement a recherché d’importantes amendes pour des violations du Clean Air Act contre des usines en Louisiane.

• Des régulateurs fédéraux ont ordonné à Marathon de payer la plus grosse amende jamais imposée pour pollution en raison d’émissions affectant des villes américaines.

• Mewbourne a convenu de payer une amende de **5,5 millions de dollars** après avoir omis de se conformer au Clean Air Act.

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