Découverte de la pollution plastique sur les plages d’Okinawa
Des chercheurs ont récemment fait une découverte surprenante sur plusieurs plages au Japon : des morceaux de plastique qui avaient ramolli, changé de forme, et fusionné avec du corail brisé. Ils ont nommé ce phénomène “plasticoral”, un nouveau type de pollution.
Informations à retenir
Lors d’études régulières sur les déchets marins sur trois plages d’Okinawa, cinq échantillons de ce matériau ont été trouvés. Plus précisément, la plage de Sosu a fourni trois spécimens, tandis que les plages d’Ibu et Odo en ont chacune offert un.
Chacun des quatre échantillons recueillis mesurait entre 4 et 9 centimètres de longueur, et avoir du corail et du plastique intimement liés, plutôt que simplement collés.
Pour identifier le plastique, les scientifiques ont utilisé la spectroscopie Raman, en combinaison avec des microscopes et des rayons X. Ces analyses ont montré que le plastique s’était infiltré dans de minuscules pores du corail, les unissant de manière durable. Les types de plastique découverts étaient principalement du polyéthylène et du polypropylène, couramment utilisés dans de nombreux produits de la vie quotidienne. Cette découverte illustre que la pollution plastique peut être subtile et difficile à éradiquer : dans certains cas, elle s’imprègne réellement dans les paysages vitaux pour la faune et les communautés humaines.
Contexte additionnel
Les chercheurs ont qualifié le plasticoral de forme de “plastiglomerate”, désignant le matériau qui naît lorsque du plastique fondu ou altéré se mélange à des éléments naturels tels que le sable, les galets ou la roche. Cependant, il est essentiel de préciser que la présence de ces quelques échantillons ne signifie pas que les plages d’Okinawa sont massivement contaminées. Bien que ces morceaux témoignent de la présence du problème, ils ne fournissent pas d’indications sur la fréquence de ce type de pollution dans la région ou ailleurs.
Le souci général demeure : la pollution plastique nuit gravement aux écosystèmes marins. Dans leur étude, publiée dans le Marine Pollution Bulletin, les chercheurs ont noté que les déchets en mer peuvent également diminuer l’attractivité des plages pour le tourisme et les activités récréatives. De plus, les matériaux comme le plasticoral pourraient éventuellement s’accumuler dans des couches de sédiments futures, représentant ainsi un nouvel indice de l’impact durable de la pollution plastique sur notre planète. Une fois que le plastique s’intègre physiquement aux côtes, son retrait pourrait devenir de plus en plus complexe et onéreux.
Quelles actions peuvent être envisagées ?
Certaines questions fondamentales quant à la formation du plasticoral demeurent encore sans réponse. Bien que la chaleur conditionne probablement ce processus, les chercheurs n’ont pas encore pu établir les procédés exacts ayant produit ces échantillons. Ils n’ont également pas testé si le plasticoral a des effets nocifs directs sur le corail vivant ou les animaux marins. Cela souligne la nécessité de poursuivre les recherches. Toutefois, il existe déjà une argumentation solide en faveur de la mise en place de régulations globales concernant la production et l’utilisation des plastiques.
Ressources pour approfondir le sujet
Voici quelques articles qui explorent les microplastiques dans les récifs coralliens, les plages polluées par le plastique et les débris marins qui peuvent transporter des espèces invasives :
- Sur les récifs coralliens, des scientifiques ont détecté des microplastiques se trouvant dans des zones inattendues, suscitant de nouvelles inquiétudes en matière de conservation.
- Dans des plages publiques, une simple expérience de tamisage du sable a révélé l’ampleur de la quantité de plastique cachée sous nos pieds.
- Des bénévoles sur les plages d’Hawaï ont découvert du plastique en mer s’échouant là où l’on trouvait autrefois des morceaux de verre marin.
- Le plastique flottant établit des routes de transport pour les espèces invasives.
FAQ
Qu’est-ce que le plasticoral ?
Le plasticoral est un type de pollution qui résulte de la fusion de plastique et de corail brisé, créant un matériau durable et difficile à enlever.
Quels effets le plasticoral peut-il avoir sur les écosystèmes marins ?
Bien que des études supplémentaires soient nécessaires, il y a des préoccupations sur les effets du plasticoral sur le corail vivant et les animaux marins.
Quels types de plastiques ont été trouvés dans le plasticoral ?
Les recherches ont découvert des plastiques principalement en polyéthylène et polypropylène, utilisés dans de nombreux produits quotidiens.
Pourquoi est-il difficile de retirer le plasticoral ?
Une fois que le plastique s’est intégré au corail, il devient très compliqué et coûteux de le retirer.
Comment pouvons-nous réduire la pollution plastique ?
La mise en place de réglementations strictes sur la production et l’utilisation de plastiques, ainsi que des initiatives locales de nettoyage, sont essentielles pour lutter contre cette problématique.
