Une maladie inquiétante réapparaît
L’émergence d’une maladie ancienne n’est jamais une bonne nouvelle, et actuellement, les médecins tirent la sonnette d’alarme au sujet d’un matériau de construction courant qui a gravement affecté des centaines de jeunes artisans. Selon un rapport de KFF Health News, cette situation soulève de sérieuses préoccupations.
Que se passe-t-il ?
César Manuel González, un artisan de 37 ans, travaillant la pierre en Californie, a commencé à éprouver des difficultés respiratoires bien qu’il n’ait jamais travaillé dans une mine. Après des examens médicaux, il a été diagnostiqué avec la silicose, une forme de fibrose pulmonaire caractérisée par de sévères cicatrices des poumons.
La silicose était autrefois associée aux catastrophes minières et a été abordée grâce à des protocoles de sécurité concernant la poussière dès les années 1930. Depuis les années 2010, les comptoirs en pierre reconstituée (quartz) ont gagné en popularité comme alternative économique à la pierre naturelle. Cependant, le processus de fabrication génère d’importantes quantités de silice cristalline, un matériau connu pour causer des maladies respiratoires graves, telles que la silicose, la maladie pulmonaire obstructive chronique et même le cancer du poumon, selon l’Administration pour la Sécurité et la Santé au Travail.
González, en tant que fabricant de comptoirs, produisait de la poussière et des particules en découpant et en polissant la pierre pour créer des surfaces brillantes. Son expérience, bien que semblant anodine, est malheureusement un écho de plusieurs autres cas similaires.
Un rapport de Capital & Main a également mis en lumière un autre cas de silicose, où un homme, connu sous le nom de “Oscar”, a reçu un diagnostic en 2022 et a été accablé d’apprendre qu’il ne pourrait plus jamais travailler.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
D’après KFF, la question de la silicose liée à la pierre reconstituée n’est pas nouvelle. En effet, un cluster similaire de cas a été signalé en Israël en 1997, touchant principalement de jeunes hommes travaillant dans la fabrication de comptoirs. Quelques années plus tard, lorsqu’un lien similaire a été détecté en Australie, les autorités ont conclu que la fabrication de pierres reconstituées à forte teneur en silice représentait un risque inacceptable.
KFF a signalé près de 400 poursuites judiciaires concernant des travailleurs de la pierre et la silicose, arguant que ces matériaux ne peuvent pas être fabriqués en toute sécurité. Des experts en médecine et en sécurité au travail, comme l’ancien directeur de l’OSHA, le Dr David Michaels, soutiennent que le problème réside dans le matériau lui-même et non dans le manque de protocoles de sécurité. Il a comparé cette situation à l’industrie du tabac affirmant que les cigarettes sont sans danger.
Depuis 2019, la Californie a enregistré 519 cas documentés de silicose, dont 29 ont abouti à des décès. L’âge moyen des diagnostics s’élevait à 46 ans, tandis que l’âge moyen des décès liés à la silicose était de seulement 49 ans. Le Dr Robert Harrison, qui a participé à l’identification du premier cluster de silicose, a qualifié cet incident de “la plus grande épidémie de silicose depuis des décennies”.
Quelles actions sont mises en place ?
Malheureusement, une tendance inquiétante émerge, où le représentant californien Tom McClintock a proposé une législation visant à protéger les fabricants de comptoirs de toute responsabilité civile alors que le nombre de cas continue d’augmenter.
L’Australie a déjà interdit en 2024 la fabrication et l’installation de pierres reconstituées, et la Californie a renforcé ses réglementations en 2025. Selon le Dr Harrison, seule une interdiction totale de ce matériau sera suffisante pour protéger les travailleurs. Il a déclaré que cela serait un outil essentiel pour lutter contre cette épidémie.
FAQ
Qu’est-ce que la silicose ?
La silicose est une maladie pulmonaire causée par l’inhalation de particules de silice cristalline, entraînant une inflammation et des cicatrices des poumons.
Quels secteurs sont les plus touchés par la silicose ?
Les travailleurs dans l’industrie de la pierre, notamment ceux qui fabriquent des comptoirs en pierre reconstituée, sont particulièrement à risque en raison de l’exposition à la silice.
Comment peut-on prévenir la silicose ?
Des mesures de sécurité, telles que l’utilisation de protections respiratoires et l’amélioration de la ventilation dans les lieux de travail, peuvent aider à réduire le risque d’exposition à la silice.
Quels sont les symptômes de la silicose ?
Les symptômes de la silicose peuvent inclure des difficultés respiratoires, une toux persistante et une fatigue, s’aggravant avec le temps.
Existe-t-il des traitements pour la silicose ?
Actuellement, il n’existe pas de traitement spécifique pour la silicose. Les patients peuvent bénéficier de soins symptomatiques et, dans des cas graves, d’une transplantation de poumon.
