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<p>Crédit Photo : Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation</p>
</div>Dans un secteur encore peu étudié de l’océan Indien proche de l’Australie, des chercheurs se sont penchés sur d’anciens volcans sous-marins et ont découvert 149 nouvelles espèces qui n’avaient jamais été recensées auparavant. Ces découvertes ont eu lieu autour des seamounts, des montagnes sous-marines, au large de l’île Christmas et des îles Cocos, comblant une lacune majeure dans la compréhension de l’écosystème du fond marin de l’océan Indien.
Informations clés
D’après un rapport de Good Good Good, qui s’appuie sur des recherches originales de Mongabay, un sondage en profondeur dans cette région a permis d’identifier au total 1 059 espèces, dont 149 nouvelles pour la science. Ces résultats ont été publiés en juin dans la revue Deep-Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. L’équipe de recherche a exclusivement exploré des montagnes sous-marines isolées au sud-ouest de l’Indonésie, entre l’Australie et le Sri Lanka, en prélevant des échantillons d’eau à des profondeurs variant de 308 pieds à 17 818 pieds.
Tim O’Hara, le principal auteur de l’étude et scientifique à Museums Victoria à Melbourne, a expliqué que aucune recherche de ce type n’avait été réalisée dans cette zone auparavant. Il a mentionné, à juste titre, que « les gens ont visité les îles dans des eaux moins profondes, mais personne ne s’était intéressé à la vie en profondeur. C’était une immense absence de données. »
Les espèces nouvellement découvertes incluent un concombre de mer du genre Oneirophanta, un poisson vert de la famille Chlorophthalmus, ainsi qu’une crevette parasitaire du genre Rhizolepas.
Contexte additionnel
L’océan Indien représente environ un cinquième de la superficie maritime mondiale, et près de 90 % de ce basin se situe à plus de 3 280 pieds de profondeur. Les connaissances sur la vie marine dans ces profondeurs restent bien moindres que dans les océans Atlantique ou Pacifique, notamment dans les seamounts de la région centrale et orientale de l’océan Indien qui ont été peu étudiés.
Les seamounts jouent le rôle d’oasis sous-marines. Ils s’élèvent de plusieurs milliers de pieds au-dessus du fond marin, influençant les courants et concentrant les nutriments, ce qui crée un environnement favorable à de nombreuses espèces marines.
Jim Barry, un scientifique senior au Monterey Bay Aquarium Research Institute, a affirmé que ces courants en altitude peuvent bénéficier aux espèces filtreuses en optimisant leurs stratégies d’alimentation. “Lorsque le courant frappe un seamount, il s’accélère, ce qui offre une opportunité pour les organismes cherchant à se nourrir”, a-t-il détaillé.
Les chercheurs ont également cartographié des caractéristiques marines encore inconnues, notamment une caldera surnommée l’Œil de Sauron en raison de sa forme similaire à un œil. L’une des prises lors d’une trawl particulièrement mémorable a révélé environ 1 000 dents de requin, dont des fossiles de Megalodon, illustrant plus de 22 millions d’années d’évolution.
Quelles actions sont menées ?
Les résultats de cette étude fournissent une référence pour évaluer les écosystèmes que pourrait menacer le changement climatique, la surpêche, des vagues de chaleur marines et l’exploitation minière en profondeur.
Les chercheurs ont également découvert des nodules polymétalliques, des roches riches en minéraux qui sont prisées pour des applications comme les batteries pour véhicules électriques et les éoliennes.
L’Australie a autorisé cette expédition en 2020 pour mieux comprendre la biodiversité avant que la zone ne soit convertie en parcs marins des Territoires de l’Océan Indien. Un navire de recherche sur mesure, le RV Investigator, a permis aux équipes australiennes d’explorer des eaux plus profondes que jamais.
D’après O’Hara, les chercheurs continuent leurs explorations dans les seamounts du Parc Marin de la Mer de Corail, tandis qu’un navire de recherche allemand analyse la structure des fonds marins près de la Nouvelle-Zélande. Barry exprime sa surprise face à la richesse de la vie sous-marine, déclarant : “Chaque fois que nous examinons attentivement, nous découvrons tant de nouvelles espèces en milieu profond.”
Où puis-je en apprendre davantage ?
Cette découverte s’inscrit dans une tendance observée en recherche océanique : à chaque fois que des scientifiques atteignent des seamounts isolés ou des eaux polaires, ils mettent à jour des formes de vie qui n’ont jamais été documentées. D’autres expéditions similaires, que ce soit pour explorer les fonds marins autour de l’Australie ou dans d’autres mers sensibles, soulignent l’importance d’explorer davantage pour mieux comprendre la biodiversité des océans.
- Environnements fragiles : Des chercheurs en Australie ont récemment découvert plus de 100 nouvelles espèces tout en tentant de documenter des écosystèmes marins fragiles.
- Écosystèmes distincts : Dans le sud-est du Pacifique, chaque seamount présente un écosystème unique à plusieurs milliers de pieds sous l’eau.
- Recensement marine mondial : À travers les océans du monde, des explorateurs révèlent des centaines d’espèces jamais vues grâce à un recensement marin global.
- Historique d’expédition : Une expédition profonde historique a mis à jour plus de 1 000 nouvelles espèces marines dans des habitats sous-marins reculés.
- Découverte en Antarctique : Lors d’explorations en mer Antarctique, des chercheurs ont mis à jour des nouvelles espèces et une biodiversité inexplorée sous des eaux devenant de plus en plus vulnérables.
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FAQ
Quelles sont les principales espèces découvertes ?
Les découvertes notables incluent un concombre de mer du genre Oneirophanta et un poisson vert de la famille Chlorophthalmus.
Pourquoi cette région était-elle peu étudiée ?
La difficulté d’accès et la profondeur des eaux ont rendu l’exploration de ces régions marines particulièrement complexe.
Quel est l’impact du changement climatique sur ces écosystèmes ?
Le changement climatique, la surpêche et d’autres activités humaines augmentent la pression sur ces écosystèmes marins, menaçant leur biodiversité.
Quelles technologies ont été utilisées lors de cette expédition ?
Les scientifiques ont utilisé des navires de recherche modernes et des technologies de cartographie sous-marine pour collecter des données à différentes profondeurs.
Comment l’Australie gère-t-elle la biodiversité marine ?
L’Australie a établi des parcs marins pour protéger la biodiversité et a autorisé des études scientifiques pour mieux comprendre et conserver ces écosystèmes.
