Importance du golfe du Labrador dans la science océanique
Le golfe du Labrador entre le Groenland et Terre-Neuve est devenu une clé de voûte de la recherche sur les océans. En effet, des scientifiques ont découvert que cette zone marine joue un rôle critique en fournissant de l’oxygène aux écosystèmes marins profonds du Nord Atlantique.
Résultats d’une étude marquante
Une recherche publiée dans la revue Nature Geoscience a mis en lumière que les eaux du golfe du Labrador apportent une quantité d’oxygène suffisante pour soutenir la vie dans une vaste région des profondeurs de l’Atlantique Nord. Ce constat, relayé par le Cornell Chronicle, redonne de l’importance à cette région, souvent jugée secondaire pour le fonctionnement de la Circulation Méridienne Atlantique (AMOC).
La AMOC est essentielle, car c’est le principal système de courants de l’Atlantique. Il transporte non seulement la chaleur vers le nord et aide à modérer le climat de l’Europe, mais il joue aussi un rôle fondamental dans le transfert d’oxygène et de dioxyde de carbone dans les profondeurs marines. Les chercheurs mettent en garde contre d’éventuels ralentissements ou effondrements de ce système, qui pourraient affecter les modèles météorologiques et causer des dommages aux écosystèmes.
Mécanismes d’enrichissement en oxygène
Una Miller, auteure principale et professeure assistante en sciences de la terre et de l’atmosphère, a expliqué que l’oxygène atmosphérique atteint les couches profondes de l’océan uniquement lorsque les eaux de surface sont poussées vers le bas. Dans le golfe du Labrador, le refroidissement de l’eau de surface augmente sa densité, ce qui permet à cette eau de s’immerger et d’apporter avec elle de l’oxygène.
Selon Miller, cela est crucial car la photosynthèse s’arrête à une certaine profondeur, ce qui rend indispensable le transport de l’oxygène provenant de la surface. L’étude a estimé que plus de 27 teramoles d’oxygène sont transférées chaque année, suffisant pour couvrir les besoins respiratoires de la population mondiale pendant au moins deux mois.
Contexte et enjeux actuels
Ce travail de recherche arrive à un moment où se pose une question cruciale quant à la vulnérabilité de l’AMOC. En effet, la circulation a montré des signes de affaiblissement au cours des 75 dernières années, et les scientifiques s’efforcent de déterminer les conséquences potentielles sur la chimie des océans, les écosystèmes marins et les schémas climatiques.
Il est important de noter que, bien que le golfe du Labrador ne contrôle pas entièrement la force de l’AMOC, l’étude indique qu’il pourrait être vital pour fournir de l’oxygène aux profondeurs de l’Atlantique. Les recherches ont révélé que l’oxygène provenant de cette région correspond étroitement aux estimations des besoins en respiration des microbes et des animaux vivant dans les profondeurs de l’Atlantique Nord.
Ces écosystèmes marins profonds jouent un rôle fondamental dans la santé des océans et leur capacité à stocker le carbone. Si les niveaux d’oxygène diminuent trop, cela pourrait nuire aux animaux marins et compliquer la gestion des perturbations liées au climat pour les communautés côtières.
Recherche et avenir
Pour réaliser leurs estimations, les auteurs de l’étude ont étudié des données issues de 60 capteurs d’oxygène installés sur des bouées au fond des mers du Labrador et de l’Irminger. Ces instruments, déployés en 2020 et restés en place pendant deux ans, ont permis d’obtenir des informations précieuses sur le transport de l’oxygène, un aspect que les chercheurs avaient eu du mal à quantifier auparavant.
Les chercheurs continuent d’explorer l’impact éventuel d’un affaiblissement supplémentaire de l’AMOC sur l’oxygénation des océans. Miller s’intéresse également à des phénomènes similaires dans l’Océan Austral, autour de l’Antarctique, où les eaux de surface sont également connectées à l’océan profond.
Miller souligne que pour comprendre l’avenir, notamment face aux tendances de désoxygénation, il est crucial d’observer non seulement la force de l’AMOC mais aussi les processus se déroulant dans le golfe du Labrador.
FAQ
Quels sont les principaux enjeux de l’affaiblissement de l’AMOC ?
L’affaiblissement de l’AMOC pourrait engendrer un dérèglement climatique, des variations des modèles météorologiques et mettre en danger la biodiversité marine.
Comment les scientifiques mesurent-ils l’oxygène dans les océans ?
Les scientifiques utilisent des capteurs déployés sur des bouées au fond de l’océan, associés à des techniques de machine learning pour analyser les données manquantes.
Quel est le rôle des écosystèmes marins profonds ?
Ces écosystèmes aident à maintenir la santé des océans et la capacité de stockage du carbone, essentiels pour atténuer le réchauffement climatique.
Pourquoi l’oxygène est-il important pour les océans ?
L’oxygène est crucial pour la vie marine; sans lui, de nombreuses espèces ne peuvent pas survivre, ce qui a des répercussions sur les chaînes alimentaires et la santé des écosystèmes.
Quelles sont les autres recherches en cours liées à l’oxygène ?
Des études similaires se concentrent sur l’Océan Austral et d’autres régions où les interactions entre les eaux de surface et les profondeurs marines peuvent avoir un impact sur l’écosystème global.
