Des microplastiques à l’ombre du Mont Everest
Une étude récente a révélé que de minuscules particules de plastique parviennent à atteindre le Mont Everest tout au long de l’année, transportées par l’air. Cette recherche met en lumière l’accumulation alarmante de microplastiques pouvant atteindre plus de 56 tonnes chaque année sur certaines zones du Plateau tibétain, au-delà de 4 000 mètres d’altitude.
Ce qu’il faut retenir
Selon une publication dans le journal Communications Earth & Environment, des chercheurs chinois ont mesuré la présence de dépôts plastiques à deux emplacements stratégiques situés sur la pente nord de l’Everest. Pendant plusieurs mois, ils ont surveillé les microplastiques et nanoplastiques en suspension dans l’air, comme l’a rapporté The Independent.
Au Qomolangma Station, un centre de recherche implanté au Tibet, environ 5,9 particules de microplastiques par mètre carré étaient détectées chaque jour. Dans le même temps, au Base Camp de l’Everest, ce chiffre était de approximativement 2,1 particules par mètre carré quotidiennement. Parmi les types de plastiques identifiés, on trouve le polyéthylène, le polyéthylène téréphtalate et le polyamide.
Les chercheurs ont également noté que la présence de nanoplastiques, comme le polystyrène et le polypropylène, était plus élevée à la station Qomolangma que dans le camp de base, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’impact environnemental.
Un contexte préoccupant
Des études antérieures réalisées sur la neige et l’eau des rivières autour de l’Everest avaient déjà mis en évidence la présence de petits débris plastiques. Les microplastiques sont en général définis comme des particules de moins de 5 millimètres. Leur impact sur la santé humaine et animale est préoccupant, car ces particules sont associées à des perturbations hormonales, à des dommages génétiques et à des inflammations, comme l’a souligné The Independent.
Quelles actions sont entreprises ?
Les scientifiques cherchent à comprendre les mécanismes de transport de ces plastiques jusqu’à la montagne. Ils ont examiné les dépôts de particules accumulés pendant leur étude, identifiant les précipitations comme un facteur clé. Pendant la saison des monsoon, l’opération de dépôt humide favorise l’accumulation de microplastiques.
Ce processus débute avec des particules en suspension dans l’atmosphère. Lorsque des nuages se forment, les gouttes d’eau ou les cristaux de glace capturent certaines de ces particules. Ensuite, la pluie, la neige ou la brume les transportent jusqu’à la surface de la montagne. Les chercheurs ont conclu que l’atmosphère représente une voie efficace pour le transport du plastique vers le Troisième Pôle, ce qui pourrait présenter des risques écologiques significatifs.
Où en apprendre davantage ?
La pollution par les plastiques en suspension ne se limite pas à l’Everest ; elle se dépose également sur les sols et dans les eaux ailleurs. Par exemple :
- En Suisse, environ 219 tonnes de microplastiques tombent chaque année sur le sol et dans les ressources en eau.
- En Chine, des études montrent que les microplastiques présents dans les déjections animales pourraient favoriser la propagation de la résistance aux antibiotiques, suscitant des inquiétudes concernant la contamination des terres agricoles.
- La ville de Revere, dans le Massachusetts, prévoit de surveiller la pollution causée par les avions près de l’aéroport Logan à l’aide d’un nouvel appareil de mesure de la qualité de l’air.
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FAQ
Quels sont les effets des microplastiques sur la santé humaine ?
Les microplastiques peuvent perturber l’équilibre hormonal, endommager l’ADN et provoquer des inflammations, ce qui soulève des inquiétudes quant à leur impact à long terme sur la santé.
Comment les microplastiques affectent-ils l’environnement ?
Ces particules polluent les écosystèmes, peuvent entrer dans la chaîne alimentaire et nuire aux organismes aquatiques ainsi qu’aux habitats naturels.
Quelles actions peuvent être entreprises pour réduire la pollution plastique ?
Des mesures comprennent la réduction de la consommation de plastiques à usage unique, le recyclage amélioré et la mise en place de réglementations strictes sur la production et l’utilisation de plastiques.
Quelles sont les sources principales de microplastiques ?
Les microplastiques proviennent de différentes sources, notamment le débris de plastiques plus gros qui se décomposent, les fibres synthétiques provenant des vêtements, et les produits d’hygiène personnelle comme les gommages.
Comment les chercheurs étudient-ils les microplastiques ?
Ils utilisent des techniques de collecte et d’analyse des échantillons d’air, de terre et d’eau pour quantifier la présence de microplastiques et identifier leurs sources.
