Les scientifiques observent une réalité paradoxale : les dommages causés par les incendies de forêt en Europe et en Amérique du Nord augmentent, alors que, paradoxalement, l’activité incendiaire globale décroît. Ce phénomène résulte principalement de facteurs géographiques variés qui influencent différentes régions du monde de manière inégale. Ainsi, tandis que certaines zones connaissent une baisse des incendies, d’autres en enregistrent une intensification, et l’activité humaine joue un rôle dans ces deux tendances simultanées.
Que se passe-t-il ?
Selon Phys.org, les données satellites recueillies sur près de 25 années révèlent que les émissions mondiales issues des incendies de végétation sont à un niveau historiquement bas. Cependant, la destruction des incendies en Europe et en Amérique du Nord est à la hausse. Les chercheurs considèrent que ces développements sont complémentaires et ne s’excluent pas mutuellement.
Par exemple, au Canada et aux États-Unis, les centres nationaux de lutte contre les incendies rapportent qu’en cet été, les surfaces brûlées ont dépassé d’au moins 25 % la moyenne des dix dernières années, et ont plus que doublé par rapport à des décennies antérieures. En Europe, la situation n’est pas moins préoccupante, avec l’Espagne ayant enregistré son plus grand incendie, engloutissant plus de 500 kilomètres carrés.
À l’échelle mondiale, Copernicus indique que la pollution par le carbone provoquée par les incendies de végétation atteint environ la moitié des niveaux observés au début des années 2000. Ce déclin est principalement attribué à une moindre activité incendiaire en Afrique et en Asie, où des changements dans l’agriculture, la gestion des incendies et les dynamiques démographiques ont réduit les grands feux.
Mike Flannigan, un spécialiste des incendies à l’Université Thompson Rivers au Canada, évoque cette apparente contradiction : « Bien qu’il y ait une augmentation des incendies, les chiffres mondiaux continuent de baisser. Les deux réalités sont donc vraies. »
Pourquoi est-ce crucial ?
Une diminution des chiffres globaux ne signifie pas forcément un moindre impact. En effet, les incendies dans des régions plus riches et densément peuplées tendent à être plus intenses, plus rapides et plus destructeurs. Les conséquences peuvent être lourdes : une augmentation des jours de fumées denses, des évacuations accrues, des pertes matérielles, et une pression renforcée sur les pompiers et les systèmes de santé publique. Jennifer Balch, scientifique spécialisée en incendies à l’Université du Colorado, a souligné l’urgence de la situation en annonçant que les incendies extrêmes se multiplient à travers le monde.
Les chercheurs mettent en avant le réchauffement climatique comme un facteur déterminant. Les conditions de chaleur et de sécheresse amplifiées, dues à l’utilisation des combustibles fossiles, facilitent l’inflammation des terres et compliquent la protection des forêts. Balch souligne que l’activité humaine « appuie sur l’accélérateur » pour des incendies plus importants et que les nuits plus chaudes ne permettent plus aux forêts et aux équipes de pompiers de récupérer correctement.
Selon Park Williams, scientifique en eau et en incendies à l’UCLA, « l’Afrique domine l’activité incendiaire mondiale », ce qui implique que des baisses significatives dans cette région peuvent faire chuter les chiffres globaux, même si le risque d’incendie augmente ailleurs.
Quelles actions sont entreprises ?
Les experts notent que la baisse des incendies en Afrique et en Asie démontre l’importance des politiques et de l’utilisation des terres. Dans certaines régions, l’urbanisation et l’expansion agricole ralentissent la propagation des grands incendies de savane, alors qu’ailleurs, le débroussaillage est lié à une réduction de la combustion.
Cependant, les scientifiques soulignent que l’Europe et l’Amérique du Nord n’évoluent pas assez rapidement dans la gestion des incendies. Ils suggèrent une meilleure planification, l’adoption d’un brûlage contrôlé, et l’élimination des arbres et herbes excédentaires pour rendre les forêts moins vulnérables à des comportements incendiaires explosifs.
Actuellement, les chercheurs surveillent un super El Niño qui pourrait accroître les risques d’incendies dans les forêts tropicales, en particulier en Amazonie, en Asie du Sud-Est, et dans le Pacifique occidental. Les gouvernements sud-américains prennent déjà des mesures de préparation à cette éventualité.
Comme l’indique Balch, « La question n’est pas de savoir si nos paysages vont brûler, mais quand ils vont brûler. »
FAQ
Quelles sont les principales causes des incendies de forêt en Europe et en Amérique du Nord ?
Les incendies sont souvent alimentés par des conditions climatiques extrêmes, des pratiques de gestion des forêts inadéquates, et l’urbanisation croissante des zones forestières.
Quels effets les incendies de forêt ont-ils sur la santé publique ?
Les incendies génèrent des niveaux de pollution de l’air qui peuvent provoquer des problèmes respiratoires graves, incluant des augmentations des hospitalisations pour les maladies respiratoires.
Comment les pays se préparent-ils aux incendies de forêt ?
Les pays adoptent des stratégies comme des plans d’évacuation, des pratiques de brûlage contrôlé et renforcent leurs équipements de secours et de lutte contre les incendies pour mieux gérer les crises.
Quelles sont les actions individuelles pour limiter les risques d’incendie ?
Les individus peuvent participer à des programmes de sensibilisation, réduire l’utilisation de feux en extérieur lors de conditions sèches et respecter les réglementations sur le débroussaillage autour de leurs maisons.
Pourquoi la gestion des terres est-elle cruciale pour la prévention des incendies ?
Une gestion appropriée peut réduire la végétation combustible, favoriser la santé des écosystèmes et diminuer le risque d’incendies graves, notamment à travers des pratiques d’agriculture durable et de conservation des forêts.
