Étude sur le xanthane : une mise en garde
Des chercheurs brésiliens attirent l’attention sur le xanthane, un additif couramment utilisé pour épaissir ou stabiliser divers produits alimentaires, depuis les glaces jusqu’aux sauces, en passant par les pâtes sans gluten et même les boissons destinées aux personnes ayant des difficultés à avaler. Récemment, une étude menée sur des rats a établi un lien entre une consommation prolongée de cet agent et certains troubles de l’intestin.
Que s’est-il passé ?
Au cours d’une expérience de 10 semaines à l’Université Fédérale de São Paulo (UNIFESP), des rats exposés régulièrement au xanthane ont présenté des symptômes d’inflammation colique, des modifications de la flore intestinale, ainsi que des indications d’un affaiblissement de la barrière intestinale. Cette recherche a été publiée dans la revue scientifique PLOS One et a été relayée par News-Medical.
Alessandra Rischiteli, nutritionniste et orthophoniste, qui a dirigé cette étude, précise que ces résultats ne devraient pas être compris comme un avertissement général contre une utilisation occasionnelle du xanthane.
“Il ne s’agit pas de diaboliser le xanthane. L’important est d’insister sur la nécessité de mener des études translationales chez l’homme. Une utilisation occasionnelle et en petite quantité en tant qu’additif ne représente pas un danger pour la santé. Le véritable souci vient d’une utilisation quotidienne et des effets cumulés du xanthane.”
Les résultats ont montré une réponse inflammatoire chez les rats, avec une augmentation des lymphocytes dans la paroi intestinale, des scores d’inflammation plus élevés et des marqueurs pro-inflammatoires accrus, tels que IL-1-beta et TNF-alpha. Bien que la diversité bactérienne dans leurs intestins soit restée relativement stable, certaines espèces, comme Elusimicrobiota, qui sont reliées à des états inflammatoires, ont vu leur présence croître.
Rischiteli met en lumière que l’effet observé semble toucher la muqueuse intestinale : “Le xanthane est réactif et altère la barrière intestinale, provoquant une modification d’une protéine [Claudin-2] qui régule la perméabilité entre les cellules intestinales, ce qui entraîne une cascade inflammatoire.”
Pourquoi est-ce important ?
Le xanthane ne se limite pas à quelques produits de niche. On le retrouve également dans une multitude d’aliments ultra-transformés, de suppléments et de boissons protéinées, notamment celles destinées aux personnes souffrant de dysphagie, une difficulté à avaler.
Bien que les résultats observés chez les rats ne garantissent pas que les humains ressentiront les mêmes effets, ils ravivent des préoccupations antérieures. En 2012, par exemple, vingt-deux nourrissons prématurés aux États-Unis ont développé une inflammation intestinale après avoir consommé un lait infantile épaissi avec du xanthane, et au moins trois d’entre eux en sont morts.
Claudia Oller, professeure à UNIFESP et coordinatrice de l’étude, déclare : “Jusqu’à présent, le lien entre le xanthane et la maladie chez les nourrissons n’était qu’une hypothèse clinique ou une observation empirique. Cette recherche sur les rats a prouvé la causalité — à savoir que le xanthane est effectivement responsable de l’inflammation.”
Que puis-je faire ?
Si vous consommez fréquemment des aliments emballés, il est conseillé de consulter les étiquettes des ingrédients pour vérifier la présence du xanthane. L’inquiétude soulevée par cette étude ne porte pas sur une consommation unique, mais plutôt sur les effets cumulatifs d’une exposition répétée.
Pour ceux qui dépendent de boissons ou d’aliments épaissis en raison de la dysphagie, les experts ne recommandent pas d’arrêter d’elles-mêmes ces produits jugés nécessaires. Il est recommandé de consulter un médecin, un diététicien agréé ou un orthophoniste afin de discuter des alternatives.
Les régulateurs américains ont cessé d’autoriser l’utilisation de xanthane pour les nourrissons prématurés et conseillent de l’éviter complètement chez les bébés.
Des chercheurs examinent de manière approfondie comment les additifs courants influencent le microbiote intestinal, l’inflammation et la santé en général, pas seulement leur capacité à améliorer la texture ou la durée de conservation des produits.
Rischiteli souligne que, pour certains patients, il s’agit de réduction des risques plutôt que d’une éviction brutale. “Pour les patients souffrant de dysphagie qui dépendent des épaississants pour s’alimenter et s’hydrater et qui ne tolèrent pas d’alternatives naturelles comme l’amidon de maïs, il est primordial de minimiser les dommages. D’après les résultats de l’étude, il est conseillé de surveiller la santé intestinale et d’adopter des stratégies pour la protéger, comme l’utilisation de probiotiques.”
FAQ
1. Qu’est-ce que le xanthane et où le trouve-t-on ?
Le xanthane est un agent épaississant courant présent dans de nombreux aliments transformés, comme les sauces, les desserts et certaines boissons, particulièrement celles pour les personnes ayant des difficultés à avaler.
2. Quels sont les effets d’une consommation élevée de xanthane ?
Des études ont suggéré que des quantités élevées peuvent provoquer une inflammation intestinale et modifier la flore bactérienne.
3. Quelles alternatives au xanthane sont disponibles ?
Pour ceux qui cherchent à éviter le xanthane, des épaississants naturels comme l’amidon de maïs ou la gomme de guar peuvent être utilisés, bien qu’il soit important de vérifier leur tolérance.
4. Quel suivi faut-il envisager après une consommation de xanthane ?
Il est conseillé de surveiller les symptômes digestifs ou d’autres changements de santé et, si nécessaire, de consulter un professionnel de santé.
5. Pourquoi est-il crucial de poursuivre la recherche sur les additifs alimentaires ?
Comprendre l’impact des additifs sur la santé intestinale et le bien-être général est essentiel pour garantir la sécurité alimentaire et améliorer la santé publique.
