Crédit Photo : East West Rail
L’avancement de la liaison ferroviaire entre Oxford et Cambridge va bien au-delà d’un simple projet de construction. En même temps que la voie est restaurée et agrandie, des archéologues effectuent des découvertes fascinantes en mettant au jour des vestiges de la Britannique romaine, enfouis depuis près de 2 000 ans.
Que se passe-t-il ?
Au cours des fouilles le long du parcours du East West Rail, des experts ont retrouvé une pièce de monnaie romaine, âgée d’environ 1 740 ans, ainsi que des preuves de colonisation et d’activités agricoles dans les régions de Bedfordshire et Cambridgeshire. Ces découvertes ont été annoncées par East West Rail le 1er juillet, comme l’a rapporté Fox News Digital.
Cette pièce porte le nom de l’empereur romain Carausius, un commandant naval connu pour son rôle au sein de la flotte romaine de la Manche. Les photos publiées révèlent qu’elle est en bien meilleur état que ce à quoi on pourrait s’attendre après des siècles sous terre.
Mike Court, responsable de l’environnement historique chez East West Rail, souligne que beaucoup des découvertes les plus remarquables n’ont été révélées qu’après le creusement de fosses, et non par des méthodes d’enquête habituelles.
“Les sondages géophysiques n’identifient généralement pas les trouvailles, les crémations ou les inhumations, donc ces découvertes sont souvent une surprise lorsqu’elles apparaissent”, a expliqué Court.
Il a également mentionné que la pièce s’inscrit dans un ensemble plus large de découvertes plutôt que d’être un artefact isolé. “Ces sites présentent de nombreuses caractéristiques telles que des fossés, des trous de poteaux et des fosses, taillés dans le sol naturel”, a-t-il précisé. La céramique joue un rôle important pour aider les archéologues à dater ces caractéristiques, tandis que la détection de métaux est souvent utilisée pour retrouver des pièces de monnaie.
Pourquoi est-ce important ?
Cette découverte met en lumière la manière dont les grands projets d’infrastructure peuvent révéler des morceaux d’histoire partagée avant qu’ils ne soient ensevelis sous de nouvelles constructions. Les artefacts vont de l’Âge du fer jusqu’à l’époque romaine, permettant aux chercheurs d’obtenir une vision plus claire de la vie quotidienne et des méthodes agricoles de cette partie de la Grande-Bretagne à travers les siècles.
Comme le souligne Court, “peut-être que l’aspect le plus intéressant de ces objets n’est pas leur lien avec des événements historiques ou des empereurs, mais [leur] connexion avec des gens ordinaires.” Les fouilles offrent également une opportunité de préservation, d’étude, et d’une meilleure compréhension des paysages que les communautés habitent aujourd’hui.
Quelles actions sont entreprises ?
East West Rail met en œuvre un programme archéologique d’une ampleur inédite en parallèle des travaux de restauration et de construction. Après avoir creusé plus de 1 000 fosses, les archéologues rapportent des résultats fascinants.
Court estime que de nombreuses autres découvertes sont à venir alors que le projet se poursuit. L’objectif est de parvenir à environ 6 000 fosses au total, et il est prévu que ce travail s’étale sur les deux prochaines années.
La pièce de monnaie romaine n’est qu’un exemple des nombreux objets importants et sites qui seront découverts le long de cet itinéraire. Les fouilles en cours permettent aux archéologues de documenter les caractéristiques, de récupérer des artefacts, et d’apprécier davantage l’importance de chaque site avant que la construction ne progresse.
“Nous savons, grâce à d’autres projets voisins, que cette partie de la Grande-Bretagne possède un paysage archéologique riche, et nous ne sommes pas déçus”, a déclaré Court. “À la fin, nous prévoyons de découvrir des vestiges de la plupart, voire de toutes, les périodes de l’histoire et de la préhistoire britanniques.”
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