Un étudiant de Maine développe un mousse innovante en bois, offrant une isolation presque équivalente à celle du polyuréthane.

Imaginez-vous en train de déguster une boisson fraîche après avoir sorti une canette d’un refroidisseur lors d’une journée caniculaire. Dans un avenir proche, la technologie d’isolation qui rend cela possible pourrait provenir du bois plutôt que des produits pétroliers.

Un étudiant diplômé de l’Université du Maine a mis au point une mousse à base de bois pour isoler les refroidisseurs de boissons, qui s’approche étonnamment de la performance en isolation offerte par le **polyuréthane**, le matériau habituellement utilisé dans les refroidisseurs conventionnels.

Que se passe-t-il ?

Quazeem Tiamiyu, étudiant en maîtrise à l’École des ressources forestières et assistant de recherche dans le laboratoire des **nanomatériaux renouvelables**, travaille sur une mousse isolante à base de fibres de bois et de **nanofibrilles de cellulose**.

Comme l’a rapporté UMaine News, les parois des refroidisseurs classiques sont assorties de mousse en polyuréthane. Bien que ce matériau soit efficace, il provient de produits pétroliers, n’est pas renouvelable, est lent à se décomposer et utilise des ingrédients bruts potentiellement dangereux avant leur transformation.

“Les composants chimiques de la mousse de polyuréthane sont très toxiques et cancérigènes. Pour ceux qui travaillent avec, il a également été signalé qu’elle provoque des maladies respiratoires et des irritations cutanées,” a expliqué Tiamiyu.

Pour créer ce matériau alternatif, Tiamiyu et son équipe ont mélangé des nanofibrilles de cellulose avec de la **fibres de bois**, de la farine de bois finement moulue et un surfactant pour générer un volume. Le mélange est ensuite versé dans des moules en forme d’inserts pour refroidisseurs, déshydraté, puis placé dans une coque en plastique.

Les premiers tests sont encourageants, montrant que ce matériau rivalise avec le polyuréthane en termes de performance d’isolation. “Nous avons découvert que nous pouvions concurrencer la mousse de polyuréthane, car elles présentent des propriétés d’isolation très similaires,” a déclaré Tiamiyu, selon UMaine News.

Pourquoi est-ce important ?

Le polyuréthane permet de garder les aliments et les boissons au frais, mais il est dérivé de substances chimiques issues des combustibles fossiles, ce qui contribue à la pollution lors de son élimination. Remplacer ne serait-ce qu’une partie de cette mousse par un matériau renouvelable pourrait diminuer la dépendance aux produits pétroliers vierges et rendre la fabrication plus sécurisée pour les travailleurs manipulant ces ingrédients.

La mousse développée par Tiamiyu se rapproche déjà des performances thermiques du polyuréthane. Si son efficacité est équivalente, il sera facile de remplacer les matériaux actuels sans compromettre leurs fonctions.

Ce travail met également en lumière une utilisation de valeur ajoutée pour les sous-produits des scieries du Maine, ouvrant un marché supplémentaire pour des matériaux à base de bois souvent sous-exploités.

Quelles sont les démarches en cours ?

Tiamiyu indique que plusieurs défis pratiques doivent encore être surmontés avant que la production de refroidisseurs à base de bois ne se fasse à grande échelle.

La **durabilité** est l’un des principaux enjeux. UMaine News souligne que si la mousse est écrasée ou endommagée, son pouvoir isolant diminue. L’équipe travaille donc à rendre le matériau suffisamment robuste pour un usage quotidien.

Un autre défi majeur est la **fabrication**. La mousse de polyuréthane peut être injectée directement sous forme liquide dans une coque de refroidisseur, alors que cette mousse à base de bois doit être fabriquée par un processus humide, séchée puis adaptée ou emballée.

Tiamiyu prévoit de réaliser des tests de rétention de froid pour évaluer les performances du matériau au-delà des simples mesures de conductivité thermique.

L’université pourrait également contribuer à la montée en échelle. Son Centre de développement de procédés peut produire en continu des nanofibrilles de cellulose à l’échelle pilote, rapprochant ainsi le matériel d’une utilisation commerciale.

Enfin, Tiamiyu souhaite explorer la possibilité de rendre ce matériau **remoulable**. “Si cela est réalisable, la mousse prête à l’emploi pourra être expédiée, et les fabricants pourront l’hydrater et la mouler selon leurs souhaits,” a-t-il déclaré.

FAQ

Quel est le principal matériau utilisé dans la mousse développée par Tiamiyu ?

La mousse est fabriquée à partir de fibres de bois et de nanofibrilles de cellulose, un matériau renouvelable et respectueux de l’environnement.

Quel impact cela pourrait-il avoir sur l’industrie des refroidisseurs ?

Cette innovation pourrait réduire la dépendance aux matériaux non renouvelables et potentiellement diminuer les déchets plastiques en offrant une alternative durable.

À quel stade se trouvent les recherches sur ce matériau ?

Les recherches sont prometteuses, avec des tests initiaux montrant des résultats proches de ceux du polyuréthane, mais plusieurs défis de fabrication et de durabilité demeurent à surmonter.

Quelles sont les applications potentielles au-delà des refroidisseurs ?

Outre les refroidisseurs, cette mousse à base de bois pourrait être utilisée dans d’autres applications nécessitant une isolation thermique, renforçant ainsi le marché des produits durables.

Comment Tiamiyu envisage-t-il la production future ?

Il envisage une production à grande échelle où la mousse pourrait être expédiée prête à être moulée par les fabricants, rendant le processus de fabrication plus efficace et flexible.