Crédit photo : Centers for Disease Control and Prevention
Un parasite découvert en 1933 en Chine fait l’objet d’une nouvelle attention, en partie en raison de sa capacité à se propager facilement sur les légumes à feuilles et autres produits frais.
Que s’est-il passé ?
Il y a plus de 90 ans, un scientifique nommé H.T. Chen a décrit un parasite à Guangzhou, lequel a été par la suite identifié sous le nom d’**Angiostrongylus cantonensis**, connu sous le nom de **ver du poumon du rat**.
Les chercheurs ont découvert par la suite des larves de ce parasite dans un patient humain à Taïwan, prouvant ainsi que le ver du poumon du rat pouvait également infecter l’homme, comme le rapporte A-Z Animals.
Le cycle de vie de ce parasite commence souvent chez les **rats** mais implique aussi des **limaces** et des **escargots**. Quand des humains, des chiens ou d’autres animaux l’ingèrent, il ne peut pas compléter son cycle habituel et peut se retrouver dans le système nerveux central, occasionnant de graves maladies.
Au fil des années, cette espèce a été détectée en **Asie du Sud-Est**, en **Australie**, en **Amérique latine**, ainsi que dans des régions plus chaudes des États-Unis, notamment à **Hawaï**, en **Floride** et sur la **côte du Golfe**, où de nouveaux cas ont été signalés récemment.
À l’échelle mondiale, environ **7 000 cas** humains ont été enregistrés, dont environ **10** chaque année aux États-Unis, principalement à Hawaï.
Pourquoi est-ce inquiétant ?
La plupart des gens qui tombent malades ne mangent jamais délibérément d’escargots. La principale voie de contamination est liée à des **produits frais** contaminés, en particulier la **laitue**. Ce parasite peut également être transmis via des hôtes cuits insuffisamment, tels que les **crevettes d’eau douce**, les **grenouilles**, les **écrevisses**, les **crabes** et certains **poissons d’eau douce**.
Les symptômes d’une infection chez l’homme commencent souvent par des **maux de tête**, de la **fièvre**, de la **fatigue**, des **douleurs au cou**, des **engourdissements** et une **sensibilité à la lumière**. Dans des cas plus graves, cela peut évoluer vers des **méningites**, des **paralysies**, des **coma**, des **handicaps**, voire la **mort**.
Pour le **CDC**, le diagnostic peut inclure des analyses de sang effectuées par un professionnel de santé qualifié, ainsi que des examens pour vérifier une éventuelle méningite.
Quelles sont les mesures prises ?
Les autorités sanitaires surveillent les populations de limaces et d’escargots afin d’identifier les zones à risque.
La présence d’espèces invasives, le commerce mondial et le marché des animaux de compagnie ont facilité la propagation du parasite au-delà de son aire de répartition initiale, et un monde en réchauffement pourrait offrir davantage d’habitats aux hôtes susceptibles de le transporter.
Que puis-je faire ?
Il est crucial de bien **laver les produits frais**, car les légumes à feuilles peuvent abriter de très petites limaces et escargots.
Les **fruits de mer** et les animaux d’eau douce qui peuvent servir d’hôtes de transport, y compris les **crevettes**, les **grenouilles**, les **écrevisses**, les **crabes** et les **escargots**, doivent être cuits à une température d’au moins **165°F** pour réduire les risques.
Les propriétaires d’aquariums et de reptiles exotiques doivent également être vigilants. Les **escargots pommiers**, souvent utilisés comme nettoyeurs d’aquarium, et les **gros escargots de terre d’Afrique** sont considérés comme de bons hôtes pour le parasite, et il est préférable de les tenir éloignés des zones de préparation des aliments.
Les propriétaires de chiens devraient également rester attentifs. Un chien ayant ingéré une limace ou un escargot et montrant des signes de faiblesse des pattes arrière ou de douleur dans la région de la tête et du cou devrait être examiné par un vétérinaire.
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FAQ
Qu’est-ce que le ver du poumon du rat ?
Le ver du poumon du rat est un parasite qui infecte principalement les rats, mais peut aussi contaminer les humains, entraînant de graves complications de santé.
Comment se manifeste une infection ?
Les infections peuvent provoquer divers symptômes allant de simples maux de tête à des complications neurologiques graves.
Quelles précautions prendre en cuisine ?
Il est crucial de bien laver les légumes et de toujours cuire correctement les produits d’origine animale pour éviter toute contamination.
Quelle est sa répartition géographique actuelle ?
Ce parasite est présent dans plusieurs régions du monde, dont l’Asie du Sud-Est, l’Australie et certaines zones des États-Unis.
Existe-t-il des traitements disponibles ?
Bien qu’il n’y ait pas de traitement spécifique, les professionnels de santé peuvent fournir des soins symptomatiques pour aider à gérer les infections.
