Des chercheurs en Bolivie capturent des images de dauphins de rivière portant un anaconda dans leur bec.

Un comportement surprenant des dauphins de rivière boliviens

Récemment, une image fascinante de dauphins de rivière boliviens, une espèce en danger, interagissant avec un anaconda a refait surface. Cette scène intrigante a suscité l’intérêt des chercheurs, qui s’interrogent sur le sens et les motivations de ce comportement.

Ce qu’il faut savoir

Les dauphins de rivière boliviens, connus sous le nom scientifique de Inia boliviensis, vivent dans des systèmes fluviaux en Amérique du Sud. Il est souvent difficile pour les scientifiques d’observer ces animaux car leur présence ne se limite souvent qu’à une nageoire ou une queue émergeant de l’eau.

D’après des informations rapportées par le site ZME Science, l’interaction entre les dauphins et l’anaconda aurait duré au moins sept minutes.

En 2022, une étude publiée dans la revue Ecology a formellement documenté cet événement. Des chercheurs du Musée d’Histoire Naturelle Noel Kempff Mercado ont pris des photos des dauphins, dont la tête émergeait de l’eau aux côtés de l’anaconda, restant immobile et passant de longs moments sous l’eau. Bien que les chercheurs aient émis l’hypothèse que le serpent ait pu mourir pendant l’interaction, cela n’a jamais été confirmé.

Le chercheur Omar Entiauspe-Neto et ses collègues suggèrent que ce comportement pourrait être lié au jeu. Ils ont également observé la présence de jeunes dauphins, ce qui indique que les adultes pourraient essayer de leur enseigner quelque chose. De plus, des photos ont montré que les dauphins avaient des pénis en érection, laissant comprendre qu’il pourrait y avoir un élément sexuel dans la manipulation du serpent.

Contexte supplémentaire

Les dauphins de rivière sont rares. Seules quelques espèces vivent dans les rivières, principalement en Amérique du Sud et en Asie, et ils ont été étudiés bien moins que leurs homologues marins. Ces dauphins peuvent refléter la santé globale de leur écosystème, fournissant des indices importants sur la qualité des ressources hydriques qui soutiennent les communautés et les écosystèmes régionaux.

Une étude sur le régime alimentaire publiée en novembre 2025 a examiné les données isotopiques de cinq dauphins de rivière dans le bassin du Mamoré. Bien que l’échantillon soit petit et que l’étude se soit concentrée sur des poissons plutôt que sur des serpents comme proies potentielles, les résultats n’ont pas écarté la possibilité de comportements alimentaires inhabituels.

Par ailleurs, une autre recherche publiée en 2023 a révélé que les zones de répartition des dauphins dans l’Amazonie péruvienne chevauchaient des régions touchées par la pêche intense et des barrages prévus. Durant la sécheresse de 2023, les conditions de chaleur extrême et de faible niveau d’eau ont été liées à la mort de plus de 200 dauphins de rivière dans le lac Tefé.

La dégradation des rivières entraîne des conséquences néfastes pour les communautés, menaçant les systèmes alimentaires ainsi que la qualité de l’eau. Protéger ces systèmes aquatiques est donc crucial pour préserver la biodiversité et maintenir des eaux saines pour les populations humaines et animales qui en dépendent quotidiennement.

Les actions en cours

Des chercheurs et des groupes de conservation s’efforcent de réduire les lacunes dans nos connaissances.

ZME Science a rapporté que la Fundación Omacha et ses partenaires ont mené en février 2025 une évaluation de la santé des dauphins de rivière en Colombie, particulièrement dans l’Amazonie colombienne près de la frontière péruvienne. Ce programme a mis en évidence des niveaux élevés de mercure et des bactéries résistantes aux antibiotiques chez certains dauphins. Des analyses à long terme sont en cours.

En mai 2026, le chercheur en dauphins de rivière Enzo Aliaga-Rossel et le spécialiste des cétacés Randall Reeves ont annoncé que des interventions avaient été menées pour secourir et relocaliser plusieurs dauphins qui s’étaient échoués dans des canaux et des rivières isolées dans l’est de la Bolivie. Ils ont qualifié ces interventions de “palliatives”, soulignant que la véritable conservation devait passer par la protection des habitats et la résilience face aux changements climatiques.

En savoir plus

Les dauphins peuvent également aider à évaluer la santé des écosystèmes dans d’autres régions. Par exemple :

• Au Brésil, dans le lac Tefé, des températures dépassant les 38°C ont coïncidé avec une mort massive des dauphins.
• Dans le lagon de la rivière Indienne en Floride, des altérations dans le cerveau des dauphins ont montré des parallèles avec des schémas de maladies humaines.
• Des baisses préoccupantes de population de dauphins ont été observées, correspondant à une augmentation de la température des océans et à des stress environnementaux.

Observer les changements chez les dauphins et dans les eaux qui les entourent peut aider les chercheurs à repérer des signes de dégradations environnantes avant que les communautés voisines ne subissent les effets néfastes.

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