Les habitants d’une région proche d’une mine de cuivre et de cobalt en République Démocratique du Congo ont décidé d’intenter un procès contre l’entreprise exploitante, affirmant que la pollution générée nuit à leur santé.
Des études réalisées dans une école avoisinante, fréquentée par environ 1 500 enfants, ont révélé que la pollution de l’air par des particules fines était quasiment trois fois supérieure à la limite quotidienne recommandée par l’Organisation Mondiale de la Santé.
Informations clés
Au total, 27 plaignants, dont huit enfants, ont engagé des poursuites contre la Compagnie Minière de Musonoie Global, connu sous le nom de COMMUS, comme le souligne ICLG. Dans cette affaire, le gouvernement congolais ainsi que l’Agence Congolaise de l’Environnement sont également cités en tant que défendeurs, accusés d’un suivi et d’une application des réglementations environnementales insuffisants. La mine de Kolwezi est exploitée par COMMUS, qui appartient au groupe chinois Zijin Mining.
Les mesures de qualité de l’air dans les quartiers environnants ont montré des niveaux d’imprégnation qui dépassaient en moyenne cinq fois la limite quotidienne préconisée par l’OMS, d’après ICLG.
Par ailleurs, des analyses menées par la Source International, une organisation à but non lucratif, ont mis en évidence une contamination des eaux. Les scientifiques de cette organisation ont décelé des concentrations élevées de métaux ainsi qu’une acidité importante dans un puits local situé à proximité du site de stockage des résidus miniers de COMMUS.
L’ONG britannique RAID, qui se consacre aux questions environnementales et aux droits de l’homme, a annoncé cette action en justice, bien qu’elle ne soit pas partie prenante du procès et qu’elle assiste uniquement les plaignants.
Contexte supplémentaire
Les résidents de la région ont exprimé un éventail de problèmes de santé, tels que des toux, des maux de tête, des saignements de nez, ainsi que des troubles de la santé reproductive, comme des problèmes menstruels et des malformations congénitales.
RAID a relaté à quel point les maisons des familles se trouvent à proximité des infrastructures liées à l’exploitation minière. “Les habitations se situent près de montagnes de déchets miniers, de stockages de minerai et d’installations de traitement, avec peu de séparation entre les activités industrielles lourdes et les zones de vie des familles, où les enfants jouent et étudient.”
Conformément à la législation congolaise, COMMUS a l’obligation de communiquer son évaluation d’impact environnemental et social. Pourtant, les plaignants soutiennent avoir été tenus dans l’ignorance des risques liés à l’exploitation minière.
Cette plainte survient dans un contexte de répression gouvernementale plus large visant les activités minières illégales. Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur des cas de fraude minière, accompagnée de la saisie de plus de 500 camions ainsi que d’engins supplémentaires, sans oublier des quantités considérables de cuivre et de cobalt.
Actions entreprises
Les résidents, représentés par le cabinet d’avocats MUN Consulting, demandent une indemnisation totale de près de 1,3 million de dollars, en plus de 5 millions de dollars pour la restauration environnementale. Ils saisissent le tribunal de commerce de Kolwezi pour contraindre COMMUS à mettre fin à sa pollution néfaste, à fournir de l’eau potable et à dépolluer les terres et les eaux contaminées.
En plus des mesures de nettoyage, les plaignants exigent que l’entreprise finance une étude indépendante sur les impacts sanitaires dans les communautés environnantes. Ils réclament également un contrôle gouvernemental renforcé, ainsi qu’un accès public aux études environnementales et aux données de surveillance de la pollution.
Cette action en justice s’appuie sur une disposition renforcée du droit minier congolais, qui oblige les sociétés minières à prouver que leurs opérations n’ont causé aucun dommage environnemental pour éviter une responsabilité. RAID a qualifié cette démarche de “cas de test important pour la législation minière renforcée de la RDC”.
Anneke Van Woudenberg, la directrice exécutive de l’organisation, a souligné que “la transition vers une énergie propre ne peut pas reposer sur des communautés polluées”. Elle a ajouté que “Alors que le monde se précipite pour obtenir du cuivre et du cobalt en RDC, les personnes vivant à proximité de ces mines exigent que leurs droits soient également pris en compte. Au lieu d’attendre que les entreprises et les gouvernements les protègent, elles prennent leur combat pour la justice devant les tribunaux.”
FAQ
Quelles sont les conséquences de la pollution minière sur la santé des résidents ?
La pollution minière peut entraîner divers problèmes de santé, tels que des maladies respiratoires dues à l’exposition à l’air contaminé, ainsi que des troubles de la santé reproductive, comme des malformations congénitales.
Quelles sont les réglementations environnementales en vigueur en République Démocratique du Congo ?
La loi congolaise impose aux entreprises minières de réaliser des évaluations d’impact environnemental et social, et de les rendre publiques, afin que les communautés soient informées des risques potentiels.
Comment les habitants peuvent-ils protéger leurs droits face à l’activité minière ?
Les communautés peuvent former des collectifs pour engager des poursuites juridiques, demander des évaluations indépendantes sur les impacts environnementaux et sanitaires, et renforcer leur voix auprès des autorités.
Quelles actions gouvernementales sont prises pour lutter contre la pollution minière ?
Le gouvernement congolais a récemment renforcé les mesures de contrôle et a ouvert des enquêtes sur des activités minières illégales, conduisant à la saisie de matériel et à la poursuite de fraudeurs.
Comment les ONG comme RAID aident-elles les communautés touchées ?
Ces ONG fournissent une assistance juridique, informent les résidents sur leurs droits, et militent pour des politiques plus strictes en matière de droits humains et de respect de l’environnement.
