Mécontentement et inquiétude à El Paso
Les habitants d’El Paso au Texas expriment leur colère et leur inquiétude après la fuite de produits chimiques dangereux lors d’une opération de flaring à la raffinerie locale, sans aucun avertissement pour les résidents des environs. La situation s’est accentuée lors d’une réunion du Conseil municipal le 18 août, où des membres de la communauté ont partagé leurs problèmes de santé, tels que des maux de tête et de nausées, tandis que certains ont évoqué des pertes personnelles beaucoup plus graves.
Les faits à connaître
D’après un rapport d’Inside Climate News, un voisin de la raffinerie de Marathon Petroleum, Gilbert Morales, a signalé que les opérations de flaring l’avaient rendu, lui et certains de ses proches, malades. Il a également informé les responsables de la ville du décès de sa femme, non-fumeuse, qui a succombé à un cancer du poumon cet été.
Entre le 4 et le 5 août, la compagnie a signalé à la Commission du Texas pour la qualité de l’environnement que les émissions de 13 composés chimiques avaient dépassé les limites autorisées. Parmi ces dernières, on a trouvé plus de 10,000 livres de propylène, 15 livres de sulfure d’hydrogène et près de 1,400 livres d’isopentane. Cette pollution a persisté pendant plusieurs jours et a également révélé la présence d’acide cyanhydrique et d’autres polluants dépassant les limites.
Les résidents ont expliqué qu’ils avaient éprouvé des nausées, des maux de tête, une irritation de la gorge, et des odeurs insupportables pendant cet incident. Verónica Carbajal, une organisatrice de la Coalition Sembrando Esperanza, a rapporté que plusieurs personnes avaient dû quitter leur domicile face à ces odeurs.
La représentante Véronica Escobar, élue démocrate du Texas, a appelé l’agence de protection de l’environnement à enquêter sur les événements de la raffinerie. Parallèlement, le conseil municipal se préparait à voter sur des demandes officielles à destination des régulateurs étatiques et fédéraux pour demander une rencontre avec l’entreprise afin d’obtenir des explications.
Contexte additionnel
Des maisons se trouvent à proximité immédiate de la raffinerie, dans le sud d’El Paso. Selon des données du recensement, ce code postal est composé de 93 % de personnes hispaniques, et plus de 44 % des habitants vivent dans la pauvreté.
La raffinerie a été construite à l’origine en 1928 et 1931, puis a été fusionnée. Elle a été achetée par Marathon en 2018. Un établissement qui était aux limites de la ville est désormais entouré de quartiers, ce qui rend chaque événement d’émission particulièrement préoccupant pour les familles environnantes.
Les raffineries, tout comme les centrales au charbon et à gaz, sont des sources de pollution de l’air et de l’eau, contribuant à des maladies comme l’asthme, les maladies cardiaques, le cancer, et des décès prématurés. Ces installations gardent également des coûts énergétiques élevés pour les ménages qui dépendent de ces ressources au lieu d’options renouvelables telles que le soleil ou le vent. Les critiques affirment que le lobbying des industries retarde la transition vers une énergie plus propre et moins chère, bénéfique pour les familles et pour les économies.
David Stout, commissaire de El Paso County, a qualifié la gestion de l’incident du 4 au 5 août par Marathon d’inacceptable et a annoncé qu’il se sentait complètement trompé après avoir examiné les rapports d’émission.
Quelles actions sont entreprises ?
Marathon cherche à renouveler son permis d’air auprès de la TCEQ, et le comté d’El Paso a officiellement contesté cette procédure. En juin, les commissaires de la TCEQ ont approuvé la demande d’audience du comté, bien qu’aucune date précise n’ait été fixée.
En juillet, Marathon a déposé une motion pour faire appel de cette décision, mais Stout a précisé que l’affaire se dirige toujours vers une audience. Josh Acevedo, représentant de la ville dont le district englobe la raffinerie, a insisté sur la nécessité d’une réunion formelle impliquant Marathon, la TCEQ et l’EPA.
Marathon a expliqué qu’un problème électrique avait provoqué l’arrêt d’une partie de la raffinerie le 4 août, entraînant une fuite de cyanures durant le redémarrage des équipements. L’entreprise a ajouté que le suivi effectué jusqu’au 10 août montrait que la qualité de l’air restait dans des limites « acceptables », tout en se disant favorable à la mise en place d’un meilleur système de notification pour la communauté.
Verónica Carbajal a souligné : « Quand l’air n’était pas sain à respirer, aucun d’entre nous n’a reçu d’alerte. »
Pour sa part, Morales a posé une question qui est devenue centrale dans le débat : « Combien de proches devons-nous encore perdre pour que la raffinerie soit tenue responsable de notre santé ? »
FAQ
Qu’est-ce que le flaring ?
Le flaring est un processus qui consiste à brûler des gaz excédentaires lors de la production de pétrole et de gaz. Cela permet de prévenir une pression excessive dans les installations, mais peut émettre des polluants nocifs.
Quelles sont les substances chimiques émises lors de l’incident ?
Les types de substances mentionnées incluent des hydrocarbures, du sulfure d’hydrogène, et de l’isopentane, qui sont tous liés à des problèmes de santé tels que des troubles respiratoires.
Que peuvent faire les résidents pour se protéger ?
Les citoyens peuvent engager des dialogues avec leurs représentants, organiser des réunions communautaires et faire pression sur les autorités pour obtenir des informations et des mesures de protection.
Quel est le rôle de la TCEQ ?
La TCEQ, ou Commission du Texas pour la qualité de l’environnement, est responsable de la régulation des pollutions de l’air, de l’eau et de la terre au Texas, veillant à ce que les entreprises respectent les normes environnementales.
Comment se déroule le processus de renouvellement du permis ?
Le processus de renouvellement implique des demandes de la part de l’entreprise, des examens par les régulateurs et potentiellement des audiences publiques si des contestations sont soulevées par la communauté ou d’autres parties prenantes.
