L’essor des centres de données en Inde : interrogations et préoccupations
L’Inde connaît actuellement une expansion rapide de ses centres de données pour s’adapter aux exigences de l’ère de l’intelligence artificielle. Cependant, de nombreux habitants s’interrogent sur qui tire réellement profit de cette situation.
Des critiques soulignent que des ressources essentielles telles que les terres, l’eau et des avantages fiscaux sont attribués à des entreprises privées, tandis que les communautés locales sont souvent écartées des décisions qui pourraient profondément affecter leur environnement.
Ce que vous devez savoir
Osama Manzar, fondateur de la Digital Empowerment Foundation, alerte sur le danger que cette explosion des centres de données reproduise un modèle extractif. Dans ce modèle, les entreprises prennent le contrôle de ressources vitales, laissant les communautés environnantes supporter les conséquences. Selon lui, les autorités présentent souvent ces centres comme des projets de développement sans avoir consulté sérieusement les résidents avant l’acquisition des terres ou le début de la construction.
Manzar mentionne également les projections inquiétantes : d’ici 2030, les centres de données pourraient consommer une quantité d’eau équivalente aux besoins annuels de 1,3 milliard de personnes et requérir de l’électricité suffisante pour 650 millions d’autres. “Le gouvernement conclut des accords avec des entreprises de centres de données sans impliquer les habitants,” déclare-t-il.
Il remet en question les promesses de création d’emplois, car beaucoup de ces centres sont fortement automatisés et n’embauchent que peu de personnes locales. Il remarque également que la sensibilisation à ces enjeux est souvent très faible, et beaucoup de citoyens ne comprennent pas ce qu’est un centre de données tant que “l’activité ne se manifeste pas dans leur quartier”. Manzar cite des exemples de mobilisation à Visakhapatnam, où Google construit un centre de données, et souligne des préoccupations à Telangana, où Microsoft s’implante sur des terrains dont la propriété est contestée.
Contexte additionnel
Les craintes d’Osama Manzar sont ancrées dans son expérience de plusieurs années en matière d’inclusion numérique. En 2002, au lancement de sa fondation, seulement 1,2 % de la population indienne avait accès à Internet, alors que ce chiffre dépasse maintenant 70 %. Cependant, il craint que le développement des infrastructures liées à l’intelligence artificielle ne crée un nouveau système où les bénéfices sont concentrés ailleurs.
Il souligne la différence entre les centres de données et les usines traditionnelles, qui tendent à générer plus d’emplois locaux. En revanche, les centres de données nécessitent de grandes superficies de terrain, de l’électricité et de l’eau, laissant les communautés souffrir du bruit, de la pollution et des changements d’utilisation des terres, sans qu’elles n’aient véritablement leur mot à dire sur l’aboutissement des projets.
À mesure que l’intelligence artificielle se développe, elle devient de plus en plus liée au réseau énergétique. Bien que l’intelligence artificielle puisse aider à prévoir la demande énergétique, améliorer l’efficacité et optimiser les systèmes d’énergie renouvelable, l’infrastructure qui soutient l’IA dépend aussi de serveurs et de systèmes de refroidissement gourmands en énergie. Une expansion mal gérée pourrait donc surcharger les ressources en eau, exercer une pression accrue sur les services publics, augmenter les coûts pour les ménages et engendrer des préoccupations concernant les abus, la sécurité et les conséquences sociales non souhaitées.
Que peut-on faire ?
Osama Manzar plaide pour que des consultations aient lieu avant la finalisation d’accords. Il insiste sur l’importance d’inclure dans le processus décisionnel des conseils de village, des représentants des districts, des propriétaires fonciers, des agriculteurs et des groupes de femmes.
De plus, il estime que les communautés doivent obtenir plus que de simples promesses générales. Si les gouvernements proposent des terres à prix réduit et des exonérations fiscales, il est crucial que les résidents puissent examiner des engagements écrits concernant les avantages communautaires, les protections environnementales et l’utilisation des ressources.
Manzar propose qu’une approche plus responsable privilégie les centres de données plus petits et décentralisés, répondant aux besoins locaux comme l’agriculture, la gouvernance ou l’activité économique régionale, plutôt que de nourrir des installations gigantesques destinées à des utilisateurs éloignés.
Enfin, il souligne qu’un approvisionnement alternatif en eau n’adresse pas la question centrale si les communautés n’ont pas consenti à accueillir le projet en premier lieu. “Les pays en développement ne doivent pas devenir des centres de déchets de données au service de l’élite mondiale,” déclare-t-il. “Si vous venez dans mon quartier, commencez par nous servir.”
FAQ
Quels sont les impacts environnementaux des centres de données ?
Les centres de données consomment d’énormes quantités d’eau et d’énergie, ce qui peut entraîner des pénuries d’eau et augmenter les coûts d’électricité pour les résidents.
Comment les centres de données affectent-ils la communauté locale ?
La construction de ces infrastructures peut provoquer des nuisances sonores et des changements dans l’utilisation des terres, souvent sans consultation des habitants concernés.
Existe-t-il des régulations concernant l’implantation de centres de données ?
Les régulations varient d’une région à l’autre, mais beaucoup de projets avancent sans une véritable implication des communautés locales dans le processus décisionnel.
Quelles solutions pourraient être proposées pour améliorer la situation ?
Une meilleure approche consisterait à impliquer les communautés dans le processus de décision et à s’assurer que des avantages tangibles leur soient offerts, tels que des emplois et des infrastructures locales.
Quelle est la position des gouvernements face à ces préoccupations ?
Les gouvernements sont souvent perçus comme plus préoccupés par les investissements étrangers et les accords commerciaux que par les inquiétudes et les besoins des communautés locales.
