Préoccupations croissantes concernant les échouements de baleines
Des inquiétudes grandissent face à un nombre croissant d’échouements de baleines dans le Nord-Ouest Pacifique. Récemment, une baleine grise de 38 pieds a été retrouvée sur la plage, au sud de Newport, en Oregon.
La carcasse a attiré des vautours qui tourbillonnent et dégage une odeur forte, tandis que des marques de morsures laissent penser à une possible attaque par des orques, comme l’a signalé le site Lincoln Chronicle.
Que s’est-il passé ?
Lors d’une inspection effectuée près du South Beach State Park, Jim Rice, responsable du programme de Stranding Network pour les mammifères marins, a déclaré que la baleine présentait des signes suggérant une agression. “On observe des indications de prédation par des orques”, a-t-il expliqué tout en montrant les lacérations sur la nageoire, la mâchoire et le corps de l’animal.
Des échantillons de peau, de graisse et de matières fécales ont été collectés dans l’espoir d’en apprendre davantage sur sa génétique, son état nutritionnel, son niveau de stress, et son exposition éventuelle à des neurotoxines. Alors qu’il procédait à cette collecte, un groupe d’étudiants de l’Université d’État de l’Oregon observait.
Rice a également noté que des échantillons de fanons, s’ils deviennent disponibles, pourraient fournir des indices supplémentaires sur l’alimentation de la baleine avant son décès. Selon lui, le mâle adulte a probablement succombé plusieurs semaines avant que son corps n’apparaisse sur la plage.
Cette année, 27 baleines grises se sont échouées dans l’État de Washington, d’après le Cascadia Research Collective. Sur la côte de l’Oregon, il s’agit de la troisième baleine grise retrouvée sur les plages des comtés de Lincoln et Lane au printemps, selon le Lincoln Chronicle.
Il n’est pas encore clair si les parcs de l’État de l’Oregon interviendront concernant cette carcasse.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
Il est important de noter que les orques ciblent habituellement les veaux de baleines grises. Rice observe que si une attaque a eu lieu sur un mâle adulte, ce dernier était probablement déjà dans un état dégradé.
Cette hypothèse s’inscrit dans un schéma plus vaste où des baleines grises mal nourries se retrouvent échouées après avoir eu moins d’opportunités de se nourrir dans l’Océan Arctique. Il a également été signalé que ces baleines apparaissent dans des zones comme la Baie de San Francisco.
Cette tendance générale menace d’affecter l’écosystème, car les baleines grises jouent un rôle essentiel dans la capture du carbone et fournissent des déchets riches en nutriments qui se déposent au fond de la mer.
Que pensent les experts ?
Jim Rice a indiqué que l’attaque présumée des orques pourrait très bien être liée à un déclin plus large des baleines grises si l’animal était déjà dans un état faible. Selon lui, cette situation est inquiétante.
“Il est alarmant de voir autant de baleines grises s’échouer sur nos plages”, a-t-il commenté pour le Lincoln Chronicle.
FAQ
Quelles sont les causes possibles des échouements de baleines grises ?
Les échouements peuvent être dus à plusieurs facteurs, notamment des maladies, des changements dans la disponibilité de la nourriture, et l’exposition aux polluants.
Comment les chercheurs étudient-ils les carcasses de baleines échouées ?
Les chercheurs collectent divers échantillons (peau, graisse, etc.) et effectuent des autopsies pour comprendre la santé et les causes de décès des baleines.
Y a-t-il des actions gouvernementales pour protéger les baleines ?
Oui, des organismes gouvernementaux et des ONG travaillent à la conservation des baleines grises et surveillent leur population pour prendre des mesures en cas de déclin.
Les baleines grises sont-elles en danger d’extinction ?
Bien que la population ait connu des hauts et des bas, les baleines grises ne sont actuellement pas considérées comme en danger d’extinction, mais leur bien-être doit être surveillé.
Quel rôle jouent les baleines dans leur habitat ?
Les baleines grises jouent un rôle crucial dans l’écosystème marin en contribuant à la biodiversité, à la nutrition des écosystèmes côtiers et en aidant à la régulation du carbone dans l’océan.
