Qu’est-ce qui se passe ?
Une étude récente, publiée dans le journal Science Advances, a révélé que les microbulles dans l’eau entraînent une érosion des plastiques, ce qui accroît la libération de microplastiques. Ce phénomène a été mis en lumière par une équipe de chercheurs de Trinity College Dublin, qui a étudié les effets des bulles sur le plastique présent dans les mers et les rivières. Ils ont conclu que les érosions causées par ces bulles font éclater des micro et nanoplastiques (MNPs) dans les eaux environnantes.
John Boland, un des auteurs principaux de l’étude, a expliqué qu’à chaque contact entre le plastique et l’eau, des bulles d’air se forment sur les surfaces plastiques, provoquant leur érosion et la libération de MNPs invisibles. Les chercheurs notent que cette érosion due aux microbulles se produit indépendamment d’autres formes de dégradation telles que la rupture mécanique ou la dégradation par les UV.
Les microplastiques, mesurant moins de cinq millimètres, sont omniprésents dans la nature, allant des océans jusqu’au corps humain. Historiquement, les scientifiques ont considéré les rayons UV comme un facteur clé de dégradation plastique, entraînant la formation de ces microdébris. L’étude récente met donc en avant une nouvelle source de pollution par microplastiques.
Boland souligne que la dégradation du plastique représente une menace invisible pour notre environnement et notre santé. Il insiste sur l’urgence de prendre conscience des défis que notre dépendance aux plastiques représente.
Pourquoi est-ce que cette étude est significative ?
Alors que les recherches sur les microplastiques continuent d’évoluer, ceux-ci sont associés à de nombreux problèmes de santé, incluant des problèmes de fertilité, une augmentation du risque de cancer, de fibrose hépatique, et une réduction du flux sanguin. Avec près de 24,4 trillions de morceaux de microplastiques retrouvés dans nos océans, ce chiffre est probablement bien plus élevé.
Chaque année, environ 8,8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans les mers, et cette quantité pourrait augmenter. Cette étude met en lumière le rôle des bulles d’air dans l’aggravation de la pollution par microplastiques. Les chercheurs ont aussi observé que les températures plus élevées augmentent le taux d’érosion provoqué par les bulles, ce qui est particulièrement inquiétant compte tenu du réchauffement climatique.
En effet, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) indique que la planète a augmenté de deux degrés Fahrenheit depuis les années 1800, contribuant à l’absorption de 90% de la chaleur excédentaire par les océans, favorisant ainsi la création de microplastiques.
Quelles initiatives sont prises contre les microplastiques ?
Boland a affirmé que bien que le retrait des déchets plastiques de l’environnement soit une première étape importante, cela ne suffit pas. Des organisations comme The Ocean Cleanup et Seabin se consacrent à l’extraction du plastique des océans. Parallèlement, en optant pour des bouteilles d’eau réutilisables et des sacs écologiques, chacun peut contribuer à diminuer sa propre consommation de plastique et, par conséquent, réduire le volume de plastique dans la nature.
Pour les microplastiques déjà présents dans notre environnement et notre corps, les scientifiques explorent des moyens de limiter leurs effets nocifs. Par exemple, certaines études suggèrent que les probiotiques pourraient aider à lutter contre les toxines présentes dans ces microplastiques. D’autres recherches se concentrent sur des systèmes de filtration de l’eau pour réduire l’absorption de microplastiques par notre organisme. Une entreprise fait même le buzz grâce à une procédure sanguine conçue pour éliminer les microplastiques, attirant l’attention de célébrités.
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FAQ
Qu’est-ce que les microplastiques ?
Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique, mesurant moins de cinq millimètres, qui proviennent de la dégradation de produits plastiques plus importants ou de microparticules soigneusement fabriquées pour des usages spécifiques.
Comment les microplastiques affectent-ils la santé humaine ?
Les microplastiques peuvent entrer dans le système circulatoire et être liés à divers problèmes de santé, notamment la toxicité cellulaire, l’inflammation et des effets potentiels sur la fertilité.
Que puis-je faire pour réduire mon exposition aux microplastiques ?
Opter pour des alternatives réutilisables, éviter des produits plastiques à usage unique et utiliser des filtres à eau adaptés peuvent aider à limiter votre exposition aux microplastiques.
Quels sont les effects à long terme de l’accumulation de microplastiques dans l’environnement ?
L’accumulation de microplastiques peut perturber les écosystèmes, affectant la faune marine et, par extension, les chaînes alimentaires, ce qui peut avoir des impacts économiques et environnementaux considérables.
Quelles nouvelles technologies émergent pour traiter le problème des microplastiques ?
Des innovations dans les filtres de nettoyage de l’eau et des recherches sur les probiotiques pour neutraliser les effets nocifs des microplastiques sont à l’étude, offrant de nouvelles pistes pour atténuer ce problème grandissant.
