Une nouvelle utilisation de l’urine pour l’agriculture
Des chercheurs de l’Université de Surrey, en Angleterre, s’intéressent à l’amélioration du traitement de l’urine, mais leur approche n’est pas ce que l’on pourrait attendre. Leur objectif est de travailler sur les déchets d’eau, c’est-à-dire l’urine une fois évacuée du corps. L’idée est de récupérer les nutriments qu’elle renferme afin de les réutiliser comme engrais pour les cultures alimentaires.
Contexte actuel des engrais
La recherche est d’une grande actualité, étant donné la hausse des prix des engrais, exacerbée par des conflits géopolitiques, notamment en Iran. La région du Golfe, notamment le détroit d’Hormuz, est cruciale, car elle représente un tiers du commerce mondial des engrais, selon des rapports de Fortune. La situation maritime y est instable, ce qui affecte les livraisons et les prix.
Face à cette crise, plus de 70 % des agriculteurs ayant participé à une enquête du American Farm Bureau Federation déclarent ne pas pouvoir se procurer suffisamment d’engrais pour leurs cultures essentielles.
L’urine, une ressource sous-exploitée
L’urine pourrait devenir une alternative précieuse. Siddharth Gadkari, enseignant à Surrey, souligne que ce liquide biologique est riche en nutriments essentiels à l’agriculture, mais qu’il est systématiquement traité comme un déchet. En effet, l’urine ne représente qu’environ 1 % des eaux usées, mais sa purification pose des défis. Lors du traitement, elle se mélange à d’autres matières solides, compliquant ainsi le filtrage pour extraire les éléments nutritifs comme l’azote, le phosphore et le potassium.
Des solutions innovantes pour la réutilisation
Les chercheurs ont découvert que l’osmose directe est une technique prometteuse pour extraire les nutriments de l’urine à travers une membrane semipermeable. Cependant, l’accumulation de solides réduit le flux. Pour remédier à ce problème, ils recommandent d’effectuer une préfiltration avant d’appliquer l’osmose, permettant ainsi d’éliminer une grande quantité de matière organique et d’améliorer la durabilité du système.
D’autres découvertes sur l’urine
D’autres laboratoires découvrent également les bénéfices insoupçonnés de l’urine. Par exemple, une étude effectuée au Niger a montré qu’elle peut servir d’insecticide et d’amendement pour le sol. Des chercheurs examinent également la possibilité d’utiliser l’urine pour alimenter des piles à combustible microbiennes afin de générer de l’électricité.
Une ressource accessible
Chaque jour, un individu produit jusqu’à 1,95 litre d’urine, ce qui représente un potentiel énorme pour alléger la charge sur les installations de traitement des eaux usées. Si la recherche aboutit, l’urine pourrait devenir une source pratiquement illimitée de nutriments pour l’agriculture.
À l’Université de Surrey, on espère que ces avancées permettront de réduire la dépendance aux engrais classiques, souvent énergétiques et potentiellement polluants pour l’environnement. Les chercheurs se concentrent sur la gestion des membranes encrassées pour améliorer leur efficacité.
Gadkari conclut en affirmant : « Nous avons montré comment ce système peut fonctionner dans des conditions réelles avec de l’urine humaine. Cela rapproche cette technologie d’une utilisation pratique et durable. »
FAQ
Pourquoi l’urine est-elle considérée comme une ressource nutritive pour l’agriculture ?
L’urine est riche en éléments nutritifs essentiels tels que l’azote, le phosphore et le potassium, qui sont cruciaux pour la croissance des plantes.
Comment le traitement de l’urine peut-il réduire l’impact environnemental ?
En utilisant l’urine comme engrais, on peut diminuer la dépendance aux engrais chimiques, souvent associés à des problèmes de pollution de l’eau et d’air.
Quels sont les principaux défis du traitement de l’urine ?
Le traitement de l’urine est compliqué par la présence de matières solides qui peuvent obstruer les systèmes de filtration et diminuer l’efficacité de l’extraction des nutriments.
Existe-t-il d’autres utilisations potentielles de l’urine ?
Oui, il a été suggéré que l’urine pourrait être utilisée comme pesticide et pour produire de l’énergie via des piles à combustible microbiennes.
Comment se déroule un projet de recherche sur la réutilisation de l’urine ?
Les projets incluent généralement l’étude de méthodes de filtration avancées, de technologies de purification et d’évaluations des impacts environnementaux et économiques.
