Crédit photo : Daniela C. Rößler à l’Université de Bonn
Des vidéos montrent que la routine nocturne d’une petite araignée sauteuse australienne est plus complexe que prévu. Cette araignée, pendant son sommeil, se suspend la tête en bas dans un abri de soie et manifeste des mouvements oculaires, des membres qui tressautent et des pattes repliées durant un état semblable au REM.
Ces enregistrements suggèrent que même les araignées pourraient avoir un cycle de sommeil plus organisé que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
## Ce qu’il faut savoir
Une étude récente publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences signale que l’araignée Portia fimbriata, présente au nord de l’Australie, passe par au moins deux stades de sommeil distincts.
D’après l’Australian Broadcasting Corporation (ABC), l’équipe a observé une période de calme ainsi qu’une période semblable au REM, ce qui renforce l’idée que le sommeil est une caractéristique profondément ancrée chez les animaux.
Selon Daniela Rößler, écologiste comportementale à l’Université de Bonn et co-auteur de l’étude, cette découverte met en lumière des comportements arachnides inattendus.
« Les araignées présentent des stades de sommeil bien définis, et la structure de leur sommeil se rapproche de manière surprenante de celle des vertébrés, bien plus que ce que l’on aurait pu envisager », a-t-elle déclaré.
Nadja Geiger, co-auteur de l’étude, a souligné que cette espèce était idéale pour cet échantillon, qualifiant Portia fimbriata de « spécimen rêvé » pour la recherche, car elle adopte une posture de repos nocturne très distincte, dormant la tête en bas dans sa toile, ce qui facilite l’identification et l’étude du sommeil.
Pour confirmer si les araignées dormaient réellement, les chercheurs les ont réveillées avec un bruit fort durant les deux phases de sommeil et lorsque les animaux étaient visibles et éveillés. Ils ont remarqué que les araignées réagissaient plus lentement pendant leur sommeil.
« Les réponses étaient nettement retardées, et certaines araignées ne réagissaient même pas », a précisé Geiger.
## Contexte supplémentaire
Thomas White, entomologiste à l’Université de Sydney axé sur le comportement des invertébrés, a indiqué à l’ABC que les araignées et les vertébrés avaient divergé il y a environ 500 millions d’années, faisant de toute comparaison entre ces groupes quelque chose d’étonnant au premier abord.
Cependant, White a souligné qu’un manque de familiarité avec ces animaux ne devrait pas conduire à écarter cette hypothèse.
« Il est courant de voir notre chien allongé, les yeux en mouvement, et ses petites pattes qui bougent. Ce que les chercheurs montrent ici est essentiellement similaire », a-t-il déclaré.
Il a également mentionné que cette étude s’inscrivait dans la continuité des recherches antérieures de l’équipe, qui avaient suggéré que les araignées sauteuses pourraient subir un sommeil similaire au REM.
« Cet article constitue indéniablement le cas comportemental le plus complet concernant le sommeil chez les arachnides », a affirmé White.
Dans le règne animal, le sommeil peut se produire tout en se déplaçant, debout, dans les arbres ou même sous l’eau, certaines espèces n’ayant pas de paupières du tout.
Cela fait du sommeil des araignées une fenêtre potentiellement utile pour comprendre l’existence du sommeil, au-delà de la manière dont les humains l’éprouvent.
## Quels travaux sont en cours ?
Les chercheurs ont soutenu leurs conclusions en filmant les araignées durant la nuit et en analysant attentivement les séquences. Grâce à ces enregistrements, ils ont pu identifier un stade de calme où les araignées s’affaissaient lentement et se nettoyaient parfois durant leur repos, suivi d’une phase semblable à celle du REM caractérisée par des mouvements oculaires, des tressautements et des recroisements des pattes.
Ils ont ensuite utilisé un test de sommeil standard en essayant de réveiller les araignées. Geiger a noté : « Un signe distinctif du sommeil est une réponse plus lente, voire aucune, aux stimuli externes. » Selon ABC News, cet effet était particulièrement prononcé durant la phase semblable au REM.
Les chercheurs prévoient d’étudier le sommeil des araignées en milieu naturel, avec des travaux de terrain dans le Queensland nord et en Australie-Occidentale.
Ces recherches pourraient également clarifier comment l’activité humaine modifie le comportement animal. Selon Rößler, les études de terrain examineront « comment les conditions naturelles et les changements anthropogéniques, tels que la lumière artificielle et les perturbations d’habitat, influencent le sommeil en dehors du laboratoire ».
Les chercheurs espèrent également que ces découvertes feront évoluer la perception des arachnides dans l’opinion publique.
Comme l’a exprimé Rößler, « Nous souhaitons que ce type de recherche contribue à susciter un peu plus de curiosité et d’appréciation pour ces animaux fascinants ».
## Questions fréquentes
#### Les araignées peuvent-elles faire des rêves ?
Il n’a pas été prouvé que les araignées rêvent, mais leurs comportements durant le sommeil suggèrent des états similaires au REM, une phase généralement associée aux rêves chez les vertébrés.
#### Comment les araignées choisissent-elles leur lieu de repos ?
Les araignées se reposent souvent dans des endroits où elles se sentent en sécurité, comme un abri de soie ou un coin tranquille, afin de minimiser les prédateurs pendant leur sommeil.
#### Quelle est l’importance de l’étude sur le sommeil des araignées ?
Cette étude contribue à une meilleure compréhension de la biologie du sommeil et pourrait également éclairer les mécanismes de sommeil chez d’autres espèces animales, y compris celles qui ne sont pas des vertébrés.
#### Quel est l’objectif des chercheurs pour l’avenir ?
Les chercheurs aspirationnent à continuer leurs études concernant le sommeil des araignées dans leur environnement naturel, en observant comment divers facteurs environnementaux influencent le comportement de ces animaux.
#### Est-ce que toutes les araignées dorment de cette manière ?
En raison de la diversité des espèces d’araignées, il est probable que d’autres types présentent également des stades de sommeil, mais les détails exacts peuvent varier d’une espèce à l’autre.
