Une nouvelle analyse génétique des restes néandertaliens découverts dans la grotte de Stajnia révèle des informations détaillées sur un groupe ayant coexisté il y a environ 100 000 ans.
Découverte de l’ADN Néandertalien
Une équipe internationale a examiné l’ADN mitochondrial ancien extrait de huit dents de Néandertalien trouvées dans la grotte de Stajnia, en Pologne. Le résultat de cette recherche, publié dans la revue Current Biology, permet enfin d’explorer génétiquement plusieurs individus provenant du même endroit et vivant à peu près à la même époque.
Les dents sont attribuées à au moins sept Néandertaliens ayant vécu à cette époque, au nord des montagnes des Carpates. “Ce résultat est remarquable, car c’est la première fois que nous observons un petit groupe d’au moins sept Néandertaliens de l’Europe centrale-orientale de cette période,” déclare Andrea Picin, professeur à l’Université de Bologne et coordinateur de l’étude. Contrairement à d’autres recherches, qui reposent souvent sur des fossiles uniques ou des restes éparpillés, cette étude permet de reconstruire un ensemble cohérent d’individus, offrant ainsi un aperçu génétique inédit des Néandertaliens dans cette région d’Europe.
Un Instantané Génétique Précieux
Les chercheurs étaient conscients que la grotte de Stajnia contenait des éléments rares, mais les résultats ont dépassé leurs attentes. Wioletta Nowaczewska de l’Université de Wrocław et Adam Nadachowski de l’Institut de Systématique et d’Évolution des Animaux de l’Académie Polonaise des Sciences, co-auteurs de l’étude, ont souligné : “Identifier un groupe aussi ancien de Néandertaliens au sein d’une zone aussi complexe constitue une avancée majeure pour la recherche polonaise et l’étude des Néandertaliens en Europe.”
Les résultats éclairent également la façon dont une lignée maternelle particulière des Néandertaliens a migré à travers l’Eurasie occidentale. L’ADN mitochondrial des individus de Stajnia appartient à une branche identifiée précédemment chez des Néandertaliens de la péninsule ibérique, du sud-est de la France et du Caucase du Nord. Cela suggère que cette lignée était largement répandue avant d’être en partie remplacée par des lignées génétiques observées chez des Néandertaliens plus récents.
Liens Familiaux Éclairants
Une observation fascinante concerne deux dents appartenant à des individus juvéniles et une autre à un adulte, toutes partageant le même ADN mitochondrial. Mateja Hajdinjak, chercheur au Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology et co-auteur de l’étude, ajoute que cela pourrait indiquer des liens de parenté étroits entre ces individus.
L’analyse compare également ces restes à ceux d’un Néandertalien nommé Thorin, trouvé dans la grotte de Mandrin en France, dont le génome mitochondrial présente des similitudes avec celui du groupe de Stajnia. Thorin est daté à environ 50 000 ans, rappelant que les chronologies les plus anciennes doivent être considérées avec prudence. Sahra Talamo, professeure à l’Université de Bologne, insiste sur l’importance de ne pas attribuer une précision excessive aux données archéologiques lorsque celles-ci approchent les limites de la calibration. Comparer l’archéologie, les datations au radiocarbone et la génétique devient ainsi essentiel.
Perspectives Archéologiques
D’un point de vue archéologique, ces découvertes renforcent l’idée que l’Europe centrale-orientale a joué un rôle essentiel dans l’histoire des Néandertaliens, plutôt que d’être une région périphérique. La grotte de Stajnia et le sud de la Pologne représentent un environnement précieux pour étudier comment les Néandertaliens se déplaçaient, interagissaient et partageaient des technologies à travers d’immenses parties de l’Europe.
Référence : “Premiers mitogénomes néandertaliens multi-individuels du nord des Carpates” par Andrea Picin, Mateja Hajdinjak, Wioletta Nowaczewska, et al., 20 avril 2026, Current Biology.
DOI : 10.1016/j.cub.2026.03.069
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FAQ
Quels sont les principaux résultats de l’étude sur les Néandertaliens de la grotte de Stajnia ?
L’étude révèle des liens génétiques entre au moins sept Néandertaliens ayant vécu au même endroit il y a 100 000 ans, fournissant ainsi un aperçu unique de la diversité génétique de cette population.
Comment cette recherche a-t-elle été réalisée ?
Les chercheurs ont analysé l’ADN mitochondrial extrait de dents anciennes, permettant de comparer les profils génétiques de plusieurs individus du même groupe.
Quelle est l’importance de la découverte des dents de Néandertalien ?
Ces découvertes offrent une meilleure compréhension de la structure sociale et familiale des Néandertaliens, en révélant des relations possibles entre les individus.
En quoi ces résultats modifient-ils notre perception des Néandertaliens en Europe ?
Ils suggèrent que l’Europe centrale-orientale a joué un rôle clé dans l’histoire des Néandertaliens, ce qui remet en question l’idée qu’il s’agissait d’une région périphérique.
Quelle précaution faut-il prendre concernant les datations anciennes ?
Les chercheurs soulignent qu’il est crucial de ne pas accorder une précision excessive aux dates lorsque celles-ci frôlent les limites de la calibration, ce qui peut fausser notre compréhension historique.
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