Une nouvelle perspective sur le langage
Un groupe de chercheurs internationaux suggère de réinventer le cadre proposé par Charles Hockett il y a plus de soixante ans, qui a longtemps servi à distinguer le langage humain des autres formes de communication. Selon cette équipe, cette liste de caractéristiques de conception mérite d’être revue à la lumière de nouvelles découvertes.
Vers un langage dynamique
Dans une étude publiée dans Trends in Cognitive Sciences, les chercheurs soutiennent que la compréhension du langage ne peut pas se limiter à un inventaire fixe de traits spécifiques. Au contraire, ils le voient comme un système multimodal et en constante évolution, façonné par les interactions sociales, le contexte culturel et la créativité humaine.
Un changement de paradigme
La réévaluation des concepts classiques d’Hockett — tels que l’arbitraire, la dualité de la structuration et le déplacement— découle d’une nécessité de repenser ce que représente vraiment le langage. Ils affirment que le langage n’est pas simplement un code verbal ; c’est un écosystème vivant, lié aux interactions sociales et aux significations partagées.
Actualiser les idées d’Hockett
Au cours des dernières décennies, notre compréhension de la communication a considérablement évolué. Aujourd’hui, il est clair que le langage ne se limite pas à la parole. Les langues des signes utilisées par les communautés sourdes disposent de systèmes linguistiques élaborés, et des systèmes tactiles comme le Protactile démontrent que le touché peut également servir de moyen de communication.
Les recherches sur la communication animale ont également montré des niveaux de sophistication. Par exemple, les dauphins utilisent des sifflements signatures, tandis que certains oiseaux produisent des chants organisés de manière syntaxique. Dans ce contexte, l’émergence de l’IA générative pose la question de savoir si la capacité de langage est exclusive aux êtres biologiques.
Rethinking the Nature of Language
Le principal auteur de l’étude, Dr. Michael Pleyer, précise qu’il ne s’agit pas de rejeter les travaux de Hockett, mais plutôt de les moderniser. Son approche, bien que révolutionnaire en son temps, ne reflète plus adéquatement notre compréhension actuelle des dynamiques langagières. Des traits autrefois considérés comme exclusivement humains, tels que la productivité, le déplacement et la structure récursive, sont maintenant observés dans certaines formes de communication animale.
Une nouvelle direction pour les sciences du langage
L’équipe de Pleyer, en collaboration avec Perlman, Lupyan, de Reus, et Raviv, propose de voir le langage comme un système vivant, adaptatif et influencé par la multimodalité et les interactions sociales. Au lieu de le définir par ses traits distinctifs, il convient de l’envisager dans un cadre dynamique et évolutif.
Une vision élargie du langage
Les chercheurs identifient trois évolutions majeures qui transforment notre compréhension du langage :
1. Multimodalité et diversité sémiotique
Le langage ne se limite pas uniquement aux mots prononcés. Les langues signées fonctionnent au même niveau que les langues parlées, et les gestes ainsi que les expressions faciales jouent un rôle central dans la communication quotidienne. De plus, la connotation iconique — où la forme évoque le sens — est essentielle : que ce soit par des gestes imitants ou des mots évocateurs comme “buzz”, le langage embrasse une diversité d’expressions.
2. Un langage social et fonctionnel
La communication s’organise autour de la construction de significations partagées dans des contextes particuliers. Par exemple, une phrase comme « N’est-ce pas le vélo de Tom ? » peut transmettre un message aux nuances variées selon les relations entre les interlocuteurs et leur histoire commune. De plus, le langage peut influencer notre identité sociale et même notre façon de penser, comme en témoigne l’apprentissage de nouveaux termes de couleur.
3. Un système évolutif et adaptable
Les propriétés fondamentales du langage — telles que la productivité et la structure compositionnelle — émergent grâce aux interactions sociales répétées. Les langues s’adaptent continuellement à leurs environnements sociaux et les variations engendrent une incroyable diversité à travers le monde.
Pertinence sociétale
Ces découvertes interviennent à un moment où la reconnaissance des langues des signes comme véritables systèmes linguistiques prend de l’ampleur. Parallèlement, les recherches en communication animale continuent d’exposer des systèmes de signalisation structurés, et l’ascension de l’IA générative remet en question ce qui constitue l’usage du langage.
Dr. Marcus Perlman, co-auteur de l’article, souligne que les avancées récentes concernant la compréhension des langues des signes et des systèmes de communication tactile exigent une mise à jour des théories linguistiques.
Implications pour l’éducation
Les conclusions de cette étude impliquent des révisions des manuels qui réduisent le langage à de simples mots prononcés. Il est essentiel de soutenir une plus grande inclusivité en reconnaissant les langues des signes et d’autres modalités de communication comme équivalentes aux langues parlées. Cela permettra d’enrichir l’enseignement sur l’évolution du langage, de la communication et de la cognition.
Dr. Limor Raviv, auteur senior, résume cette perspective en déclarant que le langage est un acte social, dynamique et profondément enraciné dans la culture, et qu’il est crucial de saisir cette complexité afin de voir de quelle manière nous sommes connectés aux autres formes de communication animale.
FAQ
Quelles sont les implications de cette étude pour l’enseignement du langage ?
L’étude prône une approche plus inclusive, qui reconnaît les langues des signes et les formes de communication non verbales comme pleinement légitimes, enrichissant ainsi l’éducation linguistique.
Pourquoi les systèmes de communication animale sont-ils importants ?
L’analyse de la communication animale fournit un contexte précieux pour comprendre l’évolution du langage humain et élargit notre réflexion sur l’intelligence et la communication à travers différentes espèces.
Quels défis pose l’émergence de l’IA générative dans le contexte linguistique ?
L’IA générative remet en question les distinctions traditionnelles entre ce qui constitue la capacité à produire et utiliser le langage, ouvrant la voie à de nouvelles réflexions sur l’intelligence et la communication.
Comment la recherche en communication change-t-elle notre perception des langages des signes ?
La recherche attire l’attention sur la richesse et la complexité des langues des signes, les présentant sur un même plan que les langues parlées et défiant les stéréotypes antérieurs.
Quelle est l’importance du contexte social dans la communication ?
Le contexte social façonne la manière dont nous construisons des significations et influence l’interprétation des messages, rendant le langage intrinsèquement dynamique et contextualisé.
