Une nouvelle lumière sur l’expédition de Franklin
L’expédition de Sir John Franklin en 1845, qui avait pour objectif de trouver le Passage du Nord-Ouest, est tragique et mystérieuse. Des recherches récentes ont permis d’ajouter des informations significatives sur cette mission malheureuse. Une équipe de chercheurs a réussi à identifier quatre membres supplémentaires de cette expédition, dont l’identité d’un marin avait été contestée pendant plus d’un siècle.
Ces travaux ont été réalisés par des anthropologues de la Faculté des arts de l’Université de Waterloo, qui ont utilisé des analyses ADN sur des restes squelettiques et les ont comparées avec l’ADN de descendants vivants. Grâce à ces identifications, le nombre total de membres confirmés de l’expédition à bord de HMS Erebus s’élève désormais à six.
Les tragédies de l’Arctique
En avril 1848, après près de deux ans de piégeage dans la glace arctique, 105 membres de l’équipage ont décidé de tenter de fuir en se dirigeant vers la côte ouest de l’île King William, au Nunavut, traînant des canots sur des traîneaux. Cette tentative a échoué et aucun d’entre eux n’a survécu. Depuis le milieu du XIXe siècle, des restes liés à cette expédition ont été découverts sur l’île King William ainsi que sur la péninsule d’Adélaïde.
Identifications récentes et révélations
Les nouvelles identifications apportent des éclairages sur les dernières étapes de l’expédition et répondent à une question qui perdurait depuis 166 ans concernant l’un des membres d’équipage. Dr. Douglas Stenton, professeur d’anthropologie à Waterloo, a indiqué que trois des marins identifiés étaient issus du HMS Erebus et avaient tous trouvé la mort à Erebus Bay. Le quatrième marin, quant à lui, était le seul à provenir du HMS Terror et a été retrouvé à 130 kilomètres de là. Ce marin a été identifié comme Harry Peglar, le capitaine du foretop sur HMS Terror, résolvant ainsi un mystère qui date de 1859, lorsque son corps fut découvert accompagné de ses papiers personnels mais vêtu de vêtements ne correspondant pas à son grade.
Dr. Robert Park, également anthropologue à Waterloo et co-rechercheur avec Stenton, a souligné l’importance de cette découverte, car le corps a été retrouvé avec presque tous les documents écrits existants relatifs à l’expédition, connus sous le nom de “Peglar Papers”. Ces documents incluaient des poèmes et des descriptions d’événements vécus durant ce voyage.
Les autres marins identifiés
Les trois autres membres de l’expédition qui ont été identifiés sont William Orren (matelot), David Young (garçon de 1re classe) et John Bridgens (steward des officiers subalternes). Leur identification prouve qu’ils ont réussi à survivre aux premières années de l’expédition et font partie des hommes qui ont tenté de fuir l’Arctique.
Une quête de vérité pour les descendants
Ces nouvelles découvertes sont des avancées cruciales par rapport aux identifications précédentes menées par la même équipe. En 2021, l’ADN d’un descendant avait permis d’identifier John Gregory, l’ingénieur de l’HMS Erebus. En 2024, l’ADN d’un autre descendant a conduit à la confirmation de l’identité de James Fitzjames, le capitaine de l’Erebus, dont les restes ont montré des preuves de cannibalisme. En revanche, les nouveaux restes identifiés n’affichent pas de tels indices.
Pour les descendants vivant aujourd’hui, ces conclusions offrent des détails inédits concernant les circonstances et les lieux des décès de leurs ancêtres, ainsi que des informations récentes sur certains camarades de ces marins décédés aux côtés de leurs proches.
Recherches continues et implications généalogiques
Pour identifier ces quatre marins, le co-auteur de l’étude, Stephen Fratpietro de l’Université de Lakehead, a extrait de l’ADN d’échantillons archéologiques et l’a comparé à l’ADN mitochondrial et au chromosome Y des descendants. Dans chaque cas, les comparaisons ont produit des correspondances avec une distance génétique nulle, apportant une preuve solide qu’ils avaient un ancêtre commun.
Les chercheurs encouragent d’autres descendants d’anciens membres de l’expédition Franklin à se manifester afin de déterminer si leur ADN pourrait contribuer à identifier d’autres individus.
FAQ
Quels étaient les objectifs de l’expédition de Franklin ?
L’expédition de Franklin visait principalement à trouver un passage navigable à travers l’Arctique canadien, connu sous le nom de Passage du Nord-Ouest.
Qui était Sir John Franklin ?
Sir John Franklin était un explorateur britannique et un vice-amiral de la Royal Navy, célèbre pour ses explorations dans les régions arctiques.
Comment les restes des marins de Franklin ont-ils été découverts ?
Les restes des marins ont été mis au jour au fil des ans par des chercheurs et des archéologues sur des sites spécifiques comme l’île King William et la péninsule d’Adélaïde.
Pourquoi est-il important d’identifier ces marins ?
Les identifications aident non seulement à comprendre l’histoire tragique de l’expédition mais apportent aussi des éléments de réponse aux familles des marins, en leur offrant des détails sur leurs ancêtres.
Qu’est-ce que le “Peglar Papers” ?
Les “Peglar Papers” sont des documents trouvés avec le corps de Harry Peglar, contenant des écrits qui incluent des poèmes et des descriptions d’événements vécus par les membres de l’expédition.