Une découverte récente a révélé un fragment de l’Iliade à l’intérieur d’une momie, ce qui constitue le premier cas connu d’un papyrus littéraire utilisé dans le processus d’embaumement, fournissant ainsi de nouvelles perspectives sur les pratiques culturelles de l’Égypte romaine.
Plus de **1 600 ans** après sa rédaction, l’une des histoires les plus emblématiques de l’humanité a refait surface d’une manière inattendue : enroulée autour de restes mortels.
Des archéologues en Égypte ont mis au jour un fragment de l’**Iliade** d’Homère, le célèbre poème épique sur la guerre de Troie. Cette découverte ne s’est pas faite dans une bibliothèque, mais au sein d’une **tombe de l’époque romaine**. Cette trouvaille, effectuée dans l’ancienne ville d’**Oxyrhynchus**, maintenant connue sous le nom d’**Al Bahnasa**, montre que cette pièce maîtresse de la littérature occidentale a été réutilisée de manière inédite dans le cadre de rites funéraires.
Créée il y a près de **3 000 ans**, l’Iliade est considérée comme l’un des textes littéraires les plus anciens et influents, relatant le conflit entre les forces grecques et troyennes. Découvrir même de petits fragments de cette épopée est précieux, mais en trouver un intégré dans une momie est une première.
Le fragment de papyrus a été découvert par la **Mission archéologique d’Oxyrhynchus**, sous la direction de Maite Mascort et Esther Pons, et est géré par l’**Institut des Études du Proche-Orient ancien** (IPOA) de l’Université de **Barcelone**. Datant d’environ 1 600 ans, il s’agit de la première documentation connue d’un texte littéraire grec utilisé consciemment dans un contexte funéraire, contrairement à d’autres documents qui étaient principalement magiques ou rituels.
Entre novembre et décembre **2025**, une équipe dirigée par Núria Castellano a mis au jour une momie romaine dans la **Tombe 65** du secteur 22. Un papyrus y a été trouvé placé sur l’abdomen de la momie, faisant partie des rites d’embaumement. Bien que des fouilles antérieures aient révélé des papyrus grecs positionnés de manière similaire, ceux-ci étaient toujours de nature magique ou rituelle. C’est la première fois qu’une œuvre littéraire comme l’Iliade est trouvée dans un tel contexte.
Une étude approfondie a été réalisée entre janvier et février **2026**, durant laquelle Margalida Munar, papyrologue Leah Mascia et Ignasi-Xavier Adiego ont examiné le papyrus. Adiego, professeur au Département des langues classiques, romanes et sémitiques, et directeur du projet Oxyrhynchus, a confirmé que le texte provient du « **Catalogue de navires** » du Livre II de l’Iliade. Ce passage bien connu répertorie les forces grecques avant la guerre de Troie et est considéré comme un des passages clés de l’épopée.
Explications sur l’utilisation littéraire du papyrus dans un contexte funéraire
Le professeur Adiego a expliqué : « Bien que nous ayons auparavant trouvé des papyrus grecs incorporés dans les processus d’embaumement, ces textes étaient principalement de nature magique. Depuis la fin du **19ème siècle**, un grand nombre de papyrus ont été découverts à Oxyrhynchus, y compris des textes littéraires grecs importants. La véritable nouveauté réside dans la découverte d’un papyrus littéraire dans un contexte funéraire. »
Cette découverte provient de la nécropole d’Al Bahnasa, reconnue comme l’ancienne ville d’Oxyrhynchus, l’une des villes majeures de l’Égypte gréco-romaine. Le site se situe à environ **190 kilomètres** au sud du Caire, près de la branche du Nil appelée **Bahr Yussef**. Les fouilles ont mis à jour un complexe funéraire composé de trois chambres en calcaire, où l’on a trouvé des momies romaines et des sarcophages en bois décorés, dont beaucoup ont été endommagés par de précédents pillages.
La Mission archéologique d’Oxyrhynchus de l’Université de Barcelone, fondée en **1992** par le professeur Josep Padró, est l’une des fouilles espagnoles les plus longues en Égypte. Sa campagne la plus récente, réalisée entre novembre **2025** et février **2026**, a généré des découvertes d’une grande importance historique et archéologique.
Le projet reçoit le soutien du Ministère de la Culture, de l’Université de Barcelone, de la Fondation **Palarq**, de la Société catalane d’égyptologie et de **AIXA Serveis Arqueològics**, en partenariat avec le **Conseil suprême des Antiquités** d’Égypte et l’Université du Caire.
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FAQ
Quel est l’impact de cette découverte sur la compréhension de l’Iliade ?
Cette découverte ouvre de nouvelles avenues de recherche sur la façon dont les textes littéraires grecs ont été perçus et utilisés dans des contextes culturels non littéraires, enrichissant notre compréhension de la réception et de la fonctionnalité de l’Iliade dans la société.
À quoi sert le « Catalogue de navires » dans l’Iliade ?
Le « Catalogue de navires » est crucial car il donne une vue d’ensemble des forces grecques réunies pour la guerre de Troie, soulignant l’importance de l’alliance et de l’identité collective à travers la guerre.
Quelles autres découvertes ont été faites à Oxyrhynchus ?
Oxyrhynchus a fourni de nombreux papyrus, incluant des œuvres littéraires, des documents administratifs et des textes religieux, qui illustrent la vie quotidienne, la culture et les pratiques religieuses de l’Égypte antique.
Comment se déroule l’embaumement selon les rites romains ?
L’embaumement romain impliquait plusieurs étapes, y compris l’extraction des organes, le traitement du corps avec des résines et l’utilisation de bandages pour protéger la dépouille, souvent agrémentés de papyrus contenant divers textes.
Quel rôle joue l’Université de Barcelone dans ces fouilles ?
L’Université de Barcelone a été à la pointe des recherches archéologiques à Oxyrhynchus et coordonne les équipes de fouilles, facilitant les études et les analyses nécessaires pour élucider les découvertes majeures faites sur le site.
