Des restes osseux et un chien momifié révèlent la coexistence des chiens et des humains.
Bien avant l’émergence de l’Empire **Inca**, des chiens **nus** caractéristiques peuplaient déjà la côte nord du Pérou, vivant en harmonie avec les habitants. Ces chiens indigènes, de taille moyenne avec des oreilles pointues, ornent souvent les poteries anciennes des Andes. Une variante moderne de ces chiens est reconnue par l’**American Kennel Club** sous le nom d’**orchidée inca péruvienne**. En 2000, le pays a déclaré que ces chiens faisaient partie de son **patrimoine culturel**.
Des découvertes archéologiques à **Castillo de Huarmey**, site unique de l’Église **Wari** sur la côte nord péruvienne, apportent pour la première fois des preuves directes de l’existence de ces chiens nus. Ces résultats de recherche sont publiés dans le **Journal of Anthropological Archaeology**.
Situé à environ 300 km au nord de Lau, Castillo de Huarmey s’étend sur **110 acres** et servait de complexe administratif et funéraire de la culture Wari entre 600 et 1050 de notre ère, soit environ 400 ans avant que les Incas ne prennent le pouvoir.
De nombreuses découvertes majeures ont été faites sur ce site. En 2012, les archéologues ont mis au jour une tombe élite intacte contenant 58 femmes de haut statut, 1300 artefacts et six sacrifices humains. En 2022, des sépultures de ** métiers d’élite** ont également été trouvées, comprenant des outils en **or**, **argent**, et **bronze**, ce qui fournit des informations supplémentaires sur la façon dont les Wari administraient leurs provinces.
“Nos découvertes montrent que les humains et les chiens cohabitaient sur ce site Wari, mais reconstituer leurs liens reste difficile, car il est compliqué de saisir les émotions passées par des méthodes archéologiques”, déclare **Weronika Tomczyk**, auteur principal et chercheuse au Département d’**anthropologie** et boursière postdoctorale au programme **Écologie, Évolution, Environnement et Société** à Dartmouth. “Notre étude avait pour but de présenter des données sur les inhumations de chiens à Castillo de Huarmey tout en soulignant que les relations que les humains entretenaient avec ces animaux étaient souvent contradictoires, tout comme aujourd’hui : un chien de compagnie pour un groupe pouvait être perçu comme un nuisible par ses voisins.”
Conditions désertiques préservant des restes canins rares
Le site de Castillo de Huarmey se trouve à proximité de l’un des déserts les plus arides de la côte pacifique, ce qui a contribué à la préservation d’**artefacts et de matériaux organiques fragiles** tels que des cheveux, des os, des poteries décorées, des pigments, des vêtements et du cuir.
Parmi les trouvailles, un récipient en céramique prenant la forme d’un chien nu assis qui tient un objet ressemblant à un instrument musical a été découvert.
Entre 2010 et 2025, les archéologues ont également récupéré des restes de nombreux camélidés sud-américains, probablement des **lamas** et **alpacas** domestiqués, qui ont pu être utilisés comme offrandes funéraires ou rejetés comme déchets. Des os de chiens ont été trouvés également.
L’interprétation de ces restes se complique à cause de l’histoire du site. Un **tremblement de terre** en 1970 a provoqué l’effondrement d’une partie de Castillo de Huarmey, mettant à jour des chambres funéraires remplies de poteries et d’autres artefacts, ce qui a contribué à un **grand pillage**. Les couches plus profondes, qui n’ont jamais été pillées, ont préservé leur contexte Wari, tandis que les dépôts supérieurs, contenant la majorité des restes animaux, ont été mélangés.
Identification des chiens nus par l’analyse dentaire
Au sein de la zone principale du site, les archéologues ont mis en évidence trois ensembles de restes canins. L’un d’eux était un crâne naturellement momifié, présentant une peau dépigmentée et ses oreilles encore fixées, recouvert de **cinnabre**, un pigment utilisé pour la décoration des défunts dans l’ancien Pérou.
Un crâne de chien plus grand et un squelette momifié naturellement d’un chien mâle provenant d’un trou peu profond, ne présentant que ses membres antérieurs inférieurs, ont également été retrouvés. Les chercheurs ont d’abord craint que cet animal ait été enterré à l’occasion d’un pillage il y a environ 50 ans. Cependant, Tomczyk a remarqué une particularité : le chien était dépourvu de poils, et tous les individus manquaient de leurs premières prémolaires.
“J’ai observé que certains des squelettes de chiens étaient dépourvus de dents, non parce qu’ils les avaient perdues au cours de leur vie, mais parce que certaines dents, notamment les premières prémolaires et parfois les dernières molaires, n’avaient tout simplement jamais émergé,” explique Tomczyk. “Puis j’ai découvert dans la littérature que le même gène responsable de l’absence de poils chez les chiens est également à l’origine d’un nombre réduit de dents, ce qui indique qu’il s’agissait de chiens nus péruviens.”
Les restes de chiens révèlent des relations humaines variées
Les chercheurs ont estimé l’âge des chiens à l’aide de techniques **zooarchéologiques** standards et ont analysé les isotopes présents dans leurs os et dents. Les isotopes de carbone, d’azote, d’**oxygène** et de **strontium** peuvent fournir des indices sur leur régime alimentaire et leur habitat.
Le **strontium**, en particulier, reflète la géologie locale, permettant de déterminer les origines et les mouvements éventuels des animaux. Les résultats concernant les chiens ont ensuite été comparés aux données humaines et de camélidés présentes à Castillo de Huarmey.
“Les analyses isotopiques d’une dent de chien fournissent des indications sur sa vie de chiot, car les dents de chien poussent très rapidement, tandis que les os donnent des indications sur la dernière année de sa vie”, précise Tomczyk. “Cette stratégie d’échantillonnage visait à fournir des signaux de différentes étapes de la vie d’un chien.”
En tout, 341 spécimens d’os de chien représentant au moins 19 individus ont été récupérés, comprenant le corps complet d’un chien mâle momifié. Parmi ceux-ci, des os d’un chiot agé de 6 à 8 semaines retrouvé avec un **artisan d’élite** surnommé le “Maître Panier,” ainsi qu’un chien adulte inhumé dans le palais et une partie d’un squelette de chiot enterré avec un gardien mâle identifié comme XY, qui a probablement été sacrifié pour garder une tombe.
La majorité des chiens étaient des adultes au moment de leur inhumation. Certains semblent avoir été délibérément enterrés, tandis que d’autres restes étaient probablement des déchets. Seul un faible nombre présentait des marques de boucherie, ce qui suggère que les chiens n’étaient pas couramment consommés sur ce site.
La datation au radiocarbone a révélé que le chien momifié a au moins **1200 ans**, fournissant la date de radiocarbone la plus ancienne obtenue à ce jour de Castillo de Huarmey, ce qui a des implications significatives sur la chronologie du site.
Les mesures isotopiques ont aussi montré que la plupart des chiens consommaient du **maïs**, un aliment de base des Andes préhispaniques, ce qui a entraîné des régimes alimentaires similaires à ceux des humains. Les chiens potentiellement nus avaient un régime comparable à celui des enfants lorsqu’ils étaient chiots, leur alimentation devenant plus variée à l’âge adulte.
“Nous ne savons pas si les chiens étaient nourris intentionnellement avec du maïs ou s’ils se contentaient de restes ou de déchets,” note Tomczyk. “Cependant, les modèles alimentaires distincts des chiots nus donnent des indications sur ce qui pourrait avoir été un élevage organisé.”
“Bien que nous ne saurons jamais si l’un des trois chiens était un animal de compagnie ou comment ils étaient traités, il est clair qu’ils ont reçu un traitement différent de celui des autres chiens,” conclut Tomczyk.
Référence : “Les nombreuses vies des espèces d’accompagnement : une recherche zooarchéologique et isotopique sur les restes de chiens Wari de Castillo de Huarmey, Pérou” par Weronika Tomczyk, Miłosz Giersz, Wiesław Więckowski, Roberto Pimentel Nita et Claire E. Ebert, 31 mars 2026, Journal of Anthropological Archaeology.
DOI : 10.1016/j.jaa.2026.101767
Ce travail a été soutenu par le **Grant de terrain** de dissertation de la **Wenner-Gren Foundation** (no. 10035), le **Grant du programme d’archéologie** de la **Rust Family Foundation** (no. RFF-2020-138), ainsi que par un financement interne du Département d’Anthropologie et du Centre d’Archéologie de Stanford.
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FAQ
Quelles sont les caractéristiques principales des chiens nus péruviens ?
Les chiens nus péruviens, également connus sous le nom d’orchidées incas, sont reconnus pour leur absence de poils, leur taille moyenne et leurs oreilles pointues.
Quel rôle jouaient ces chiens dans la culture Wari ?
Ces chiens étaient souvent associés aux rituels et pratiques funéraires, comme en témoignent les fouilles qui montrent qu’ils étaient parfois enterrés avec des humains de haute stature.
Existe-t-il des preuves de la domestication des chiens ?
Oui, les ossements et les restes canins trouvés à Castillo de Huarmey indiquent que ces chiens étaient effectivement domestiqués et partenaires des humains dans la vie quotidienne.
Comment les archéologues ont-ils préservé les découvertes à Castillo de Huarmey ?
Les conditions arides du désert ont aidé à conserver les restes organiques, les artefacts et les structures qui pourraient autrement se dégrader dans des environnements plus humides.
Quels types d’analyses ont été réalisés sur les ossements ?
Les chercheurs ont utilisé des analyses isotopiques pour comprendre les régimes alimentaires et les habitats des chiens, ainsi que pour établir des chronologies sur leur vie et leurs interactions avec les humains.