À l’avant-garde de la science ?
Sergio Canavero est convaincu que les transplantations de têtes humaines sont possibles. Il affirme même qu’il pourrait réaliser cette opération dans un an, soutenant ses dires par la science. Mais qu’en est-il réellement de sa capacité à mener à bien un tel projet ?
Fin 2017, Canavero a fait l’actualité en affirmant avoir déjà effectué cette opération qu’il appelle “l’aventure d’anastomose de tête”, ou HEAVEN. Cependant, des enquêtes ultérieures ont révélé qu’aucune intervention sur un être vivant n’avait eu lieu, et que son travail avait été effectué sur des cadavres. Beaucoup de scientifiques s’interrogent même sur l’ampleur réelle de ses recherches.
La majorité des experts doutent des avancées scientifiques suffisantes pour permettre la réalisation d’une telle opération, comme Canavero le prétend. Ils remettent en question la possibilité de rendre la transplantation de tête viable à court terme. Richard L. Harvey, professeur associé à l’Université Northwestern, résume le consensus actuel : il n’est pas possible de connecter le tronc cérébral à la moelle épinière de manière à garantir une fonction. “Cela signifie que la personne serait quadriplégique”, a-t-il déclaré.
Potentiel futur des transplantations
Cela n’implique pas pour autant qu’un jour cela ne pourra pas être réalisé.
Une vidéo instructive sur le sujet est disponible :
Comment réaliser une transplantation de tête humaine ? | Science de la Terre
Ralph Adolphs, professeur à Caltech, ne ferme pas la porte à la possibilité de réussir cette opération dans le futur, mais il souligne que des défis considérables doivent être surmontés. Selon lui, pas d’impossibilité en soi, mais la réussite pourrait passer par des étapes intermédiaires, comme le traitement des patients paralysés.
Bien que cela paraisse lointain, si la science fait des progrès, une multitude de questions éthiques et scientifiques se posera.
L’esprit et le corps en question
Une interrogation majeure demeure : que se passerait-il avec la tête transplantée ? Étant donné l’influence du corps sur notre neurologie et notre comportement, une tête jointe à un nouveau corps créerait-elle une nouvelle identité ou conserverait-elle sa conscience précédente ?
Des études récentes ont révélé que l’activité mentale peut être influencée par des éléments extérieurs au cerveau. Par exemple, le microbiome intestinal semble jouer un rôle crucial dans notre façon de penser et de ressentir. Une communication entre les bactéries intestinales et les microbes cérébraux a été établie. Un microbiome intestinal sain pourrait influencer le développement de l’anxiété.
Avec une transplantation de tête, la tête serait exposée à un microbiome étranger, ce qui pourrait modifier son état mental.
Adolphs indique que si des bactéries intestinales diverses peuvent influencer nos sensations et nos humeurs, elles n’affectent pas directement nos pensées, qui se produisent dans le cerveau.
Supposons qu’une transplantation réussisse, le patient aurait besoin d’un temps considérable pour que l’activité cérébrale s’adapte à son nouveau corps. Adolphs note que le cerveau devrait s’harmoniser avec le corps, apprenant à bouger, à respirer et à contrôler le rythme cardiaque. Ce processus d’adaptation mettrait du temps et entraînerait des changements dans la personnalité, notamment en raison d’une réorganisation massive du cerveau.
Felipe De Brigard, professeur à l’Université de Duke, offre une perspective différente. Il propose que nos traits psychologiques ne dépendent pas exclusivement de notre cerveau, mais de l’interaction entre notre cerveau et notre corps. Une nouvelle corporelle pourrait donc modifier des aspects psychologiques, bien que la mesure de ce changement reste incertaine.
Les conséquences après la transplantation
Arthur Caplan, responsable de la division d’éthique médicale à la NYU, avertit que les suites d’une transplantation de tête seraient tout aussi traumatisantes que l’opération elle-même. Pour lui, l’intégration corps-esprit serait problématique, voire menaçante.
Caplan précise que l’individu issu de cette opération ne pourrait pas être la même personne, tant à cause des signaux inconnus reçus par le cerveau que de ses origines corporelles.
À l’inverse, Kai G. Zinn, professeur de biologie à Caltech, considère que même si le cerveau reste inchangé, le fait d’être relié à un nouveau corps produirait une personne fondamentalement différente.
Bien que les opinions divergent sur certains détails, les scientifiques s’accordent à dire qu’une transplantation de tête serait un véritable défi cognitif, provoquant une transformation notable de l’individu, en nuançant ses fonctions cérébrales.
FAQ
Quelles sont les implications éthiques d’une transplantation de tête ?
Les implications éthiques comprennent la question de l’identité, de la responsabilité et des droits de l’individu post-opération.
Quels progrès scientifiques seraient nécessaires pour réussir une transplantation de tête ?
Il faudrait des avancées dans la neurochirurgie, la régénération des nerfs et des protocoles de réhabilitation efficaces.
Existe-t-il des alternatives à la transplantation de tête ?
Des recherches sur la régénération des tissus ou l’usage de robots pour aider les personnes paralysées sont des pistes explorées.
Quel serait l’impact psychologique d’une telle chirurgie ?
Cela pourrait engendrer des troubles d’identité, des difficultés d’intégration et des modifications de la personnalité.
Comment se préparer au cas où une transplantation de tête deviendrait possible ?
Il serait crucial de consulter des spécialistes en neuroéthique et en neurologie pour mieux comprendre les implications d’une telle opération.
