Les avancées technologiques pour les personnes handicapées
Les progrès en science et en innovation ont été significatifs pour aider les personnes vivant avec des handicaps physiques, y compris celles touchées par des paralysies totales ou partielles. De nombreuses technologies d’assistance, telles que les prothèses et les exosquelettes, ont vu le jour. Ces dispositifs permettent même à des individus souffrant de graves limitations physiques de participer à des événements comme les Olympiades bioniques. Malgré ces avancées, le domaine reste à améliorer, en particulier pour les exosquelettes conçus pour soutenir les personnes paralysées.
Le projet novateur de l’Université de Melbourne
C’est ici qu’intervient une équipe de chercheurs dirigée par Thomas Oxley à l’Université de Melbourne. Ils ont créé un dispositif révolutionnaire qui permet de contrôler un exosquelette grâce à la pensée. En effet, David Grayden, responsable de l’ingénierie du dispositif, souligne : « L’objectif final est que la personne puisse imaginer un mouvement, et l’exosquelette réagira en conséquence. »
Le dispositif s’apparente à un stent métallique, recouvert d’électrodes, d’où son nom de stentrode. Ce stent est inséré dans la veine jugulaire par une petite incision et remonte jusqu’à un vaisseau sanguin dans le cerveau. Une fois en place, il est en mesure de détecter les signaux électriques émis par les cellules cérébrales à proximité, sans entrer en contact avec le tissu cérébral.
Un stent cérébral permettant à cinq personnes paralysées de contrôler un exosquelette.
Une approche non invasive et prometteuse
Une étude parue en 2016 dans le magazine Nature Biotechnology a démontré que cette méthode pouvait fonctionner chez les moutons. Après six mois d’essai, il n’y avait eu ni cicatrices ni inflammation, car le stentrode ne touchait pas le tissu cérébral. Contrairement aux implants d’électrodes, qui risquent d’être entourés de tissu cicatriciel et deviennent inefficaces, le stentrode ne présente pas ce problème. Bien que ses enregistrements ne soient pas aussi détaillés que ceux des électrodes implantées directement dans le cerveau, ils restent néanmoins très précis, comme l’indique Grayden.
Les chercheurs se préparent actuellement pour des essais cliniques humains, envisagés pour 2018. Ces essais devraient inclure jusqu’à cinq patients atteints de paralysies dues à des lésions de la moelle épinière, des accidents vasculaires cérébraux, des maladies des neurones moteurs ou des dystrophies musculaires. Ces essais permettront de déterminer l’efficacité du stentrode à capter des signaux significatifs du cerveau humain.
Nick Ramsey, du Centre Médical Universitaire d’Utrecht aux Pays-Bas, a souligné que même si la recherche sur le stentrode est prometteuse, il ne faut pas négliger les autres technologies qui ont déjà fait des avancées considérables. Malgré l’excitation suscité par cette innovation, il demeure donc incertain de savoir si le stentrode réussira à détecter des signaux pertinents chez l’homme.
FAQ
Qu’est-ce qu’un stentrode ?
Un stentrode est un petit dispositif en métal, semblable à un stent, qui est inséré dans une veine et permet de capter les signaux cérébraux.
Combien de patients participeront aux essais cliniques ?
Jusqu’à cinq patients souffrant de paralysies liées à divers troubles neurologiques sont prévus pour ces essais.
Sur quel principe fonctionne le stentrode ?
Le stentrode capte les signaux électriques des cellules cérébrales à proximité sans toucher le tissu cérébral, ce qui réduit les risques d’inflammation ou de cicatrices.
Quels types de handicap le stentrode peut-il aider ?
Le stentrode vise à aider les personnes souffrant de paralysies dues à des lésions de la moelle épinière, des AVC, des maladies des neurones moteurs ou des dystrophies musculaires.
Quel est l’état actuel de la recherche sur le stentrode ?
Les chercheurs se préparent à effectuer des essais cliniques humains, espérant que ces études fourniront des données précieuses sur l’efficacité du stentrode dans des situations réelles.
