Un Traitement Innovant
Des chercheurs de l’université Johns Hopkins, dans le Maryland, ont découvert que parfois, un virus pourrait s’avérer être le meilleur moyen de combater certaines maladies. Leur étude, publiée dans The Lancet, révèle des résultats fascinants concernant la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Les scientifiques se penchaient particulièrement sur une forme d’AMD appelée DMLA humide, qui concerne environ 10 % des patients atteints de DMLA. Cette forme est plus rare et plus sévère, entraînant la création de nouveaux vaisseaux sanguins sous la rétine. Ces vaisseaux, en se rompre, provoquent des fuites de sang et de liquide, altérant la vision.
Pour traiter cette affection, les chercheurs ont ciblé une protéine hyperactive, le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF), reconnue pour son rôle dans l’aggravation des symptômes. D’autres études avaient démontré qu’il était possible de le bloquer par des injections oculaires mensuelles, mais cette équipe visait une approche avec une seule injection.
Une Approche Prometteuse
La méthode adoptée a consisté à utiliser un virus courant, semblable à celui du rhume, nommé AAV2. Ce virus a été modifié pour transporter un gène capable de stimuler la production d’une autre protéine appelée sFLT01, qui agit comme un antidote au VEGF.
Lors d’un essai préliminaire mené avec 19 participants de 50 ans et plus, les chercheurs ont injecté une version génétiquement modifiée du virus AAV2 dans les yeux des patients. Une fois que le virus libérait le gène dans les cellules, celles-ci commençaient à sécréter de la sFLT01. Cette substance se fixe au VEGF, empêchant alors la fuite et la croissance de ces vaisseaux sanguins anormaux.
Les résultats ont révélé que l’état de quatre patients s’était significativement amélioré après une seule injection, tandis que deux autres avaient constaté une légère diminution des fuites. Aucune effet secondaire n’a été observé dans le groupe.
Limites et Perspectives
Bien que ces résultats soient encourageants, certains patients n’ont pas répondu au traitement. Les chercheurs ont identifié chez cinq d’entre eux la présence d’anticorps pouvant attaquer le virus AAV2, ce qui complique la réalisation de son action. Cette limitation pourrait rendre difficile l’évaluation de l’efficacité générale du traitement sur la population.
Malgré cela, cette recherche représente une avancée majeure. Avec la prévision que près de 5,44 millions de personnes aux États-Unis seront touchées par le DMLA d’ici 2050, ce type de thérapie pourrait réduire le nombre de visites médicales et améliorer le confort des patients. Peter Campochiaro, un des chercheurs, a souligné que cette étude préliminaire constitue un pas prometteur vers une approche qui pourrait améliorer les résultats à long terme.
FAQ
Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) ?
La DMLA est une maladie qui affecte la macula, la partie de l’œil responsable de la vision centrale. Elle peut entraîner des pertes de vision importantes, particulièrement parmi les personnes âgées.
Comment fonctionne le traitement proposé ?
Le traitement utilise un virus modifié pour introduire un gène qui produit une protéine contrant l’effet du VEGF, ce qui aide à limiter la croissance et les fuites des vaisseaux sanguins anormaux.
Quels sont les effets secondaires possibles du traitement ?
Jusqu’à présent, aucune effet indésirable n’a été observé dans le cadre de cet essai préliminaire, mais d’autres études seront nécessaires pour évaluer plus amplement la sécurité du traitement.
Quel est l’avenir de cette recherche ?
Les chercheurs envisagent de poursuivre leurs travaux pour déterminer l’efficacité et la sécurité du traitement sur un plus grand nombre de patients, ainsi que son potentiel pour d’autres formes de DMLA.
Est-ce que ce traitement est disponible pour le grand public ?
Actuellement, ce traitement est encore en phase de recherche et n’est pas encore disponible pour un usage général. Des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer sa viabilité avant sa mise à disposition.
