Une avancée spectaculaire
Des électrodes implantées dans le cerveau et la moelle épinière ont permis à des singes paralysés de retrouver la capacité de marcher. Les neurologues à l’origine de cette recherche ont rapporté que l’activation des implants avait presque immédiatement rétabli la fonction des jambes des primates. Les détails de cette étude sont publiés dans la revue Nature.
Il est à noter que la moelle épinière du singe sujet avait été partiellement sectionnée, ce qui empêchait ses jambes de communiquer avec son cerveau. Pour réparer cette connexion essentielle, des électrodes ont été placées sur des zones significatives du corps du singe : au niveau cérébral, dans la zone responsable des mouvements des jambes, ainsi qu’un dispositif de transmission sans fil en dehors du crâne. Des électrodes ont également été positionnées le long de la moelle épinière, en dessous de la lésion.
Un programme informatique a ensuite décodé les signaux cérébraux correspondant aux mouvements des jambes et les a transmis aux électrodes situées dans la moelle épinière. En seulement quelques secondes, le singe a commencé à bouger ses jambes. Au bout de quelques jours, il marchait sur un tapis roulant.
Un des chercheurs, Erwan Bezard, a déclaré que le primate avait pu marcher dès que l’interface cerveau-moelle épinière avait été activée, sans qu’aucune rééducation ni entraînement ne soit nécessaire.
Une étape majeure
Cette recherche représente un incroyable avancement, car c’est la première fois que des implants ont permis à un primate de retrouver la marche. Bien que de nombreuses études aient tenté de développer des technologies pour aider les patients paralysés, la plupart des essais précliniques ont été réalisés sur des rongeurs. Selon Jen Collinger, bioingénieure à l’Université de Pittsburgh, les enseignements tirés des rats semblent désormais applicables aux primates.
Les résultats sont remarquablement encourageants, même si les chercheurs estiment qu’il faudra encore une décennie pour affiner cette technologie avant qu’elle puisse être utilisée chez l’homme. Cependant, nos corps partagent de nombreuses similarités avec ceux des singes, ce qui pourrait rendre cette transition plus rapide que prévue.
Une information particulièrement réjouissante concernant cette étude est que les éléments utilisés par les chercheurs sont légaux pour un usage humain en Suisse. L’équipe suisse impliquée a déjà commencé des essais cliniques sur huit personnes souffrant de paralysie partielle des jambes.
Nous attendons avec impatience de nouvelles avancées dans ce domaine, qui pourrait changer radicalement la vie d’environ 282 000 personnes aux États-Unis souffrant de lésions de la moelle épinière.
FAQ
Quels sont les risques associés à ces implants ?
Comme pour toute chirurgie, il existe des risques d’infection et de complications neurologiques, mais ces implants sont prometteurs en raison de leur nature non invasive.
Combien de temps les patients doivent-ils porter les implants ?
Le suivi doit être établi par les médecins après l’opération, mais les premières indications montrent qu’ils peuvent être utilisés de manière prolongée.
Existe-t-il des applications potentielles pour d’autres types de paralysie ?
Oui, cette technologie pourrait potentiellement être adaptée à d’autres types de paralysie, comme celle causée par des accidents vasculaires cérébraux.
Quelles sont les prochaines étapes pour la recherche ?
Les chercheurs se concentrent sur l’amélioration de la précision des signaux décryptés et sur l’extension des essais cliniques à un plus grand nombre de participants.
Ces implants peuvent-ils aider à retrouver d’autres fonctions motrices ?
Les chercheurs explorent cette possibilité, mais la priorité reste sur la récupération des mouvements des jambes.
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