Une approche différente
L’univers de la recherche sur l’édition génétique humaine n’est pas homogène. Certaines initiatives suscitent des réflexions plus sérieuses que d’autres.
Un exemple frappant est celui de He Jiankui, un scientifique chinois dont les pratiques ont été jugées dangereuses. Celui-ci a falsifié des documents et appliqué des technologies non éprouvées sur des sujets humains, menant à la naissance des premiers bébés génétiquement modifiés en novembre. Ce type de recherche soulève des enjeux éthiques majeurs.
En revanche, à l’autre extrémité, on trouve Dieter Egli, un chercheur à l’Université de Columbia. Comme rapporté par NPR dans un article récent, Egli se lance dans des expériences similaires sur l’édition génétique, mais avec une approche responsable, qui pourrait potentiellement sauver des vies au lieu de les mettre en danger.
Un pas à la fois
Selon le rapport de NPR, Egli utilise la technique CRISPR pour modifier des embryons humains. L’objectif est d’empêcher la transmission d’un défaut génétique susceptible de conduire à la cécité. Contrairement à l’approche de He, qui a permis des naissances, Egli détruit ses embryons un jour après leur édition.
Egli a précisé à NPR : « Pour l’instant, notre but n’est pas de créer des bébés. Aucune de ces cellules ne sera implantée dans l’utérus d’une personne. » De plus, une équipe de scientifiques et bioéthiciens surveille son travail, examinant ses projets avant toute expérimentation en laboratoire.
Importance de la recherche
Egli considère que son travail est crucial pour l’avenir de la médecine. Il affirme que si nous voulons utiliser CRISPR pour prévenir les maladies génétiques, il faut d’abord mener des études préliminaires rigoureuses.
« On ne peut pas se contenter d’éditer des gènes et espérer que tout fonctionne », a-t-il indiqué à NPR. Il évoque la nécessité d’une recherche fondamentale pour comprendre les conséquences de ces manipulations.
Jennifer Doudna, co-inventrice de CRISPR, partage cette opinion. Elle souligne l’importance de mener ce type de recherche de manière prudente et sous des règlements appropriés.
Conséquences éthiques
Il est indéniable que certains experts craignent que toute forme de recherche sur l’édition génétique puisse conduire à des dérives éthiques. Marcy Darnovsky, spécialiste en biotechnologie humaine, met en garde contre les conséquences potentielles de ces travaux, suggérant que cela pourrait créer une hiérarchie entre les individus en fonction de leur patrimoine génétique.
Cette inquiétude est légitime, mais la réalité est que nous ne pouvons pas revenir en arrière sur l’invention de CRISPR. Pour maximiser ses avantages tout en réduisant les risques, une approche de recherche responsable est nécessaire, et c’est précisément ce que vise Egli.
FAQ
Quels sont les risques associés à l’édition génétique humaine ?
Les risques incluent des erreurs d’édition qui pourraient provoquer des mutations génétiques imprévues, menant à des conséquences imprévisibles pour la santé.
Quelles sont les principales applications de CRISPR ?
CRISPR pourrait être utilisé pour traiter des maladies génétiques, développer de nouvelles thérapies contre le cancer, et même améliorer la résistance des cultures aux maladies.
Comment la recherche sur l’édition de gènes est-elle régulée ?
La réglementation varie selon les pays, mais en général, des comités d’éthique et des agences gouvernementales examinent et approuvent la recherche avant qu’elle ne soit menée.
Pourquoi la surveillance éthique est-elle cruciale dans la recherche scientifique ?
La surveillance éthique est essentielle pour garantir que la recherche respecte les droits humains, minimiser les risques et éviter les abus potentiels.
Comment les chercheurs s’assurent-ils de la sécurité des techniques d’édition génétique ?
Les chercheurs effectuent des études préliminaires complètes, intègrent des audits externes et se conforment à des protocoles stricts pour examiner les effets de leurs travaux avant les essais cliniques.
