Une nouvelle menace pour la résistance aux antibiotiques
Des scientifiques mettent en garde contre une nouvelle menace sérieuse concernant la résistance aux antibiotiques. Une étude récente a révélé que le gène à l’origine de cette résistance a été découvert chez la bactérie Shigella flexneri, qui est l’un des principaux responsables de diarrhées potentiellement mortelles dans le monde.
La découverte alarmante
En 2015, l’attention avait été attirée sur le gène mcr-1, qui confère une résistance à un antibiotique de dernier recours nommé colistine. Ce gène a été retrouvé chez des porcs dans des exploitations agricoles en Chine, se propageant via la bactérie Escherichia coli. Des signes similaires de résistance avaient également été observés dans des fermes au Danemark, en France, aux Pays-Bas et en Thaïlande. Cela fait des décennies que des antibiotiques sont utilisés en élevage pour réduire les risques de maladie, favorisant la croissance des animaux et augmentant les bénéfices. Cependant, cette utilisation a également conduit à l’émergence croissante de souches bactériennes résistantes.
Recherche et implications
La dernière étude, publiée dans la revue Applied and Environmental Microbiology, a examiné un échantillon de plus de 2000 bactéries provenant de crottes d’animaux, de patients et de l’environnement en Chine. Les chercheurs ont identifié le gène mcr-1 sur un plasmide transférable, un élément génétique capable de sauter entre différentes espèces bactériennes. Ceci signifie que la résistance aux médicaments pourrait se propager de S. flexneri à E. coli et potentiellement à d’autres souches bactériennes.
Le monde est déjà face à une pénurie d’antibiotiques efficaces. Des infections qui étaient autrefois faciles à traiter pourraient redevenir fatales, menaçant plusieurs décennies de progrès médicaux et coûtant la vie à des millions de personnes, en particulier dans les pays en développement.
Un défi économique
La situation est aggravée par le fait que la création de nouveaux antibiotiques n’est pas un secteur rentable pour les entreprises pharmaceutiques. Le processus de recherche est long, et les médicaments qui en résultent sont généralement peu chers et rapidement obsolètes. Il existe déjà des formes résistantes de pneumonie et de tuberculose qui se répandent, et maintenant, les maladies diarrhéiques pourraient rendre la situation encore plus critique.
Appel à la vigilance
Adam P. Roberts, co-auteur de l’étude et enseignant à l’École de Médecine Tropicale de Liverpool, souligne que S. flexneri est le principal agent de contamination dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Les infections causées par cette bactérie font déjà des ravages, avec environ 1.1 million de décès par an, principalement dans les régions les plus vulnérables. La résistance aux antibiotiques peut, cependant, se propager rapidement à travers le monde, y compris dans des pays riches comme les États-Unis.
Roberts insiste sur l’importance de comprendre l’épidémiologie des gènes de résistance et leur mode de déplacement. Grâce à cette recherche, ils pourront surveiller si Shigella est en train de transmettre ce gène à d’autres espèces.
Vers une meilleure compréhension
Cette étude a pour objectif d’aider les chercheurs à identifier des schémas récents de résistance aux antibiotiques. Toutefois, sans le développement de médicaments nouveaux et efficaces, les médecins ne seront pas en mesure de lutter contre cette menace croissante pour la santé publique.
FAQ
Comment se propage la résistance aux antibiotiques ?
La résistance se propage principalement par l’échange de gènes entre bactéries, souvent facilité par l’utilisation excessive d’antibiotiques dans l’élevage et la médecine humaine.
Quelles sont les conséquences de cette résistance ?
Les infections courantes peuvent redevenir mortelles, entraînant des épidémies dans les pays en développement où l’accès à des soins adéquats est limité.
Pourquoi les entreprises pharmaceutiques hésitent-elles à développer de nouveaux antibiotiques ?
Le coût élevé de la recherche et le faible retour sur investissement, dû à la courte durée de vie des nouveaux médicaments, rendent leur développement peu attractif.
Existe-t-il des solutions pour contrer cette tendance ?
Des initiatives sont en cours pour encourager l’innovation dans le développement d’antibiotiques et promouvoir une utilisation plus responsable de ces médicaments.
Quel rôle les patients peuvent-ils jouer dans cette problématique ?
Les patients peuvent contribuer à la lutte contre la résistance en ne demandant pas d’antibiotiques pour des infections virales et en suivant rigoureusement les prescriptions médicales.
