Les follicules pileux en développement
Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à cultiver des follicules pileux à partir de cellules souches. Une équipe de chercheurs de l’Université de médecine de l’Indiana a mis au point une méthode novatrice pour créer de la peau avec des poils à partir de cellules souches pluripotentes de souris.
Bien que l’idée puisse sembler étrange au départ, ce procédé pourrait servir à modéliser diverses maladies, à élaborer des traitements ou même à traiter des troubles cutanés et des cancers. Cette étude a été publiée dans le journal Cell Reports et s’inscrit dans la continuité des travaux réalisés par l’équipe sur la culture de cellules de l’oreille interne à partir de cellules souches.
Les follicules pileux en rouge émergeant de sphéroïdes cutanés. Crédit image : Jiyoon Lee et Karl R. Koehler.
Une méthode innovante pour la recherche
La recherche a été dirigée par Karl Koehler, professeur assistant à l’Université de médecine de l’Indiana. Dans un communiqué de presse, il a expliqué que recréer la peau en laboratoire était un défi en raison de sa complexité. L’étude a démontré comment favoriser le développement des poils à partir de la peau de souris cultivée, une tâche qui était un obstacle majeur pour de nombreux chercheurs.
Les auteurs de l’étude ont identifié des conditions de culture des cellules souches qui ont permis aux cellules de l’épiderme et du derme des souris de former un regroupement sphérique connu sous le nom d’organoïde. Ces organoïdes se sont développés comme de la peau embryonnaire. Au bout de 20 jours, l’équipe a constaté, avec surprise, que des follicules pileux commençaient à apparaître, se projetant dans toutes les directions à partir des organoïdes.
Une peau fabriquée en laboratoire
Après avoir validé leurs découvertes, les chercheurs envisagent les applications potentielles de leur travail. Jiyoon Lee, postdoctorant au laboratoire de Koehler et premier auteur de l’étude, espère qu’un jour, il sera possible de créer un organe cutané complet à partir de rien.
« Mon souhait est qu’en améliorant les modèles de peau en culture, nous puissions réduire considérablement le sacrifice d’animaux de laboratoire et, à terme, aider les patients souffrant de problèmes cutanés à mener une vie meilleure », a-t-il expliqué.
Cependant, Koehler met en garde contre les défis techniques à surmonter avant de pouvoir appliquer ces découvertes. Jusqu’à présent, cette expérience n’a pas été réalisée avec des cellules souches humaines. En outre, les organoïdes de peau manquent de cellules immunitaires, de vaisseaux sanguins et de terminaisons nerveuses présentes dans la peau normale.
« La forme des organoïdes cutanés est une autre problématique à résoudre », a précisé Koehler. Comme ces organoïdes sont « à l’envers » par rapport à la peau normale, les couches de cellules mortes et de poils ne peuvent pas être éliminées normalement. Il faudra donc trouver une solution pour réorienter la structure des organoïdes cutanés.
Si ces défis sont surmontés, cette technique pourrait transformer la recherche en offrant un modèle de peau plus efficace et préférable à l’expérimentation animale. Les organoïdes cutanés pourraient également faire avancer les recherches sur les maladies cutanées et les cancers, et potentiellement fournir des alternatives aux greffes de peau traditionnelles.
FAQ
Qu’est-ce qu’un organoïde cutané ?
Un organoïde cutané est un agrégat de cellules qui imite la structure et les fonctions de la peau humaine.
Quels sont les avantages de cette recherche sur la peau en laboratoire ?
Cette recherche pourrait réduire la dépendance à l’expérimentation animale et offrir de meilleures options pour traiter des maladies cutanées.
Les cellules souches humaines seront-elles utilisées dans le futur ?
Oui, cela fait partie des prochaines étapes de la recherche, même si des expériences avec des cellules souches humaines n’ont pas encore été réalisées.
Quelles sont les limites actuelles de cette technique ?
Les organoïdes développés manquent de cellules immunitaires, de vaisseaux sanguins et d’autres éléments essentiels trouvés dans la peau humaine.
Comment ces découvertes pourraient-elles être appliquées à la médecine ?
Elles pourraient mener à de nouveaux traitements pour des troubles cutanés et des alternatives viables aux greffes de peau.
