L’impact des expériences génétiques sur la société
En fin d’année 2018, une révélation a profondément bouleversé le monde scientifique : un chercheur chinois, He Jiankui, avait clandestinement créé les premiers bébés humains ayant subi des modifications génétiques. Cette annonce a suscité de vives réactions et a soulevé d’importantes questions éthiques.
Une recherche controversée
Dans un ouvrage intitulé “The Mutant Project: Inside the Global Race to Genetically Modify Humans”, l’anthropologue culturel Eben Kirksey examine les conséquences de ces travaux controversés. Selon une critique parue dans The Wall Street Journal, plusieurs éléments préoccupants émergent, notamment le fait que He Jiankui avait de nombreux alliés dans sa quête. Il avait même le soutien d’importants responsables du Parti communiste lors de ses recherches initiales, révélant ainsi que ses expériences étaient un « secret de polichinelle » au sein de la communauté académique.
Des soutiens qui se sont estompés
Cependant, cette aide ne dura pas. Peu après que ses expériences aient été rendues publiques, He disparut, le gouvernement chinois se distanciant rapidement de ses travaux. Les autorités ont peint son profil comme celui d’un scientifique ayant agi de manière « indépendante », et en décembre 2019, il fut condamné à trois ans de prison. Le milieu scientifique a également rapidement désavoué ses démarches, jugées irresponsables. Des chercheurs ont dénoncé ses méthodes, affirmant qu’il avait négligé des protocoles éthiques et falsifié des évaluations.
Risques et incertitudes
Le consensus général parmi les scientifiques est que nous sommes encore loin de comprendre les répercussions à long terme de la modification génétique sur des embryons humains. De récentes recherches ont mis en évidence que l’édition génétique pouvait causer des modifications non désirées. Une étude d’octobre a démontré qu’une petite modification génétique dans des embryons destinés à traiter la cécité héréditaire avait engendré la suppression de grandes sections d’un chromosome entier.
Vers des choix difficiles ?
Dans son livre, Kirksey soutient qu’il pourrait déjà être trop tard pour stopper complètement la recherche sur l’édition génétique. Ce qui reste incertain, c’est la durée avant que les effets de telles initiatives se manifestent au sein de la population générale. Kirksey aborde aussi les pressions sociétales qui pourraient inciter à modifier génétiquement des individus pour éliminer certaines maladies et, potentiellement, créer des bébés conçus sur mesure, améliorés en intelligence, en force ou en santé.
FAQ
Quels sont les dangers potentiels de l’édition génétique sur les embryons ?
Les recherches suggèrent que l’édition génétique peut entraîner des modifications non souhaitées du génome, ce qui pourrait avoir des conséquences imprévisibles et potentiellement dangereuses pour la santé des individus.
Existe-t-il des régulations strictes concernant l’édition génétique ?
Les règles varient d’un pays à l’autre. Alors que certains pays appliquent des lois strictes sur l’édition génétique, d’autres manquent de cadre réglementaire, ce qui complique la surveillance de cette pratique.
Quelles avancées scientifiques pourraient découler d’une meilleure compréhension de l’édition génétique ?
Comprendre les mécanismes de l’édition génétique pourrait potentiellement ouvrir la voie à des traitements innovants pour des maladies génétiques, mais cela nécessite une caution éthique et scientifique rigoureuse.
Quels sont les défis éthiques de la création de bébés sur mesure ?
Les défis éthiques incluent des questions sur l’égalité d’accès aux technologies, les implications sur la diversité génétique et le risque de stigmatisation pour ceux qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas utiliser ces techniques.
La communauté scientifique soutient-elle l’édition génétique ?
Les opinions de la communauté scientifique sont partagées. Bien que certains voient un potentiel dans l’édition genetique pour traiter des maladies génétiques, beaucoup soulignent la nécessité d’une recherche plus approfondie et d’un encadrement éthique rigoureux avant de poursuivre.
