Remplacement mitochondrial : Une avancée médicale
Récemment, une clinique au Mexique a réalisé une première mondiale en mettant au monde un enfant grâce à une méthode controversée connue sous le nom de remplacement mitochondrial. Avant de publier les résultats de tests qui indiquent que le nourrisson est en parfaite santé, le directeur médical de la clinique, Alejandro Chavez-Badiola, a annoncé à la revue New Scientist son projet d’utiliser cette technique pour 20 autres grossesses au cours de la première moitié de 2017.
Une solution aux problèmes mitochondriaux
La méthode vise à éliminer les mutations mitochondriales présentes dans l’ADN de la mère, souvent responsables de problèmes de développement sérieux. L’enfant issu de cette procédure a vu le jour l’année dernière, et sa mère souffrait d’une maladie neurométabolique rare, appelée maladie de Leigh, qui affecte le système nerveux central et qui réduit considérablement l’espérance de vie des enfants touchés, souvent à seulement deux ou trois ans. Avant cette intervention, la mère avait déjà perdu deux enfants à cause de cette maladie.
Depuis cette avancée, plusieurs couples désespérés souhaitant avoir des enfants ont contacté l’équipe médicale, espérant bénéficier de cette technologie. Selon Taosheng Huang, médecin au Cincinnati Children’s Hospital Medical Center et consultant pour l’équipe, « de nombreuses familles cherchent une aide urgente ».
L’incertitude quant à l’efficacité
Malgré le succès initial de la naissance, l’équipe scientifique reste prudente. Ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que le remplacement mitochondrial sera efficace dans tous les cas. En effet, après la procédure, certaines mitochondries de la mère demeurent encore présentes. Les analyses en laboratoire indiquent qu’il existe un risque d’un sur vingt qu’un enfant hérite d’un niveau suffisamment élevé de ces mitochondries de la mère pour contracter une maladie. Tandis que des tests pratiqués sur l’enfant mentionné plus tôt montrent un pourcentage de mitochondries mutées entre 3 et 9 %, il est difficile d’assurer un tel niveau dans tous les cas sans davantage d’études et de cas tests.
Cette méthode du « trois parents » n’est pas uniquement utilisée pour prévenir des maladies. Par exemple, au mois d’octobre, deux femmes ukrainiennes étaient déjà enceintes de plus de 20 semaines après avoir conçu des enfants avec l’ADN de trois donneurs, pour surmonter des problèmes de fertilité. Bien que certains médecins avancent que les traitements de fécondation in vitro (FIV) sont suffisamment développés pour rendre cette méthode obsolète en tant qu’option de fertilité, le succès continu de ces interventions offre un espoir vital pour de nombreuses familles désirant avoir des enfants en bonne santé.
FAQ
Qu’est-ce que le remplacement mitochondrial ?
Le remplacement mitochondrial est une technique médicale qui permet de remplacer les mitochondries malades d’une mère par des mitochondries saines d’une donneuse pour éviter la transmission de maladies génétiques.
Quels sont les risques associés à cette procédure ?
Bien que prometteuse, la méthode présente des risques d’héritage de mitochondries malades, ce qui peut entraîner des problèmes de santé chez l’enfant.
Où cette méthode est-elle pratiquée ?
Actuellement, le remplacement mitochondrial a été pratiqué au Mexique et dans d’autres pays comme l’Ukraine, où plusieurs cas de grossesses issues de cette technologie ont été rapportés.
Quels sont les enjeux éthiques liés à cette procédure ?
Cette technique soulève des questions éthiques sur la manipulation génétique, y compris sur le statut de l’enfant conçu avec ADN de trois donneurs et sur les implications futures de telles interventions.
Y a-t-il des limites à cette technologie ?
La recherche sur le remplacement mitochondrial est encore relativement nouvelle, et il existe des préoccupations concernant son efficacité et sa sécurité à long terme. Les études doivent se poursuivre pour mieux comprendre ces limites.
