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Avant septembre 2016, l’Organisation des Nations Unies n’avait reconnu que quelques problèmes de santé mondiale comme des crises. Cependant, ce mois-là, un nouveau problème a émergé, rejoignant la liste des menaces mondiales telles que le VIH et l’Ebola : la résistance aux antibiotiques. Ce phénomène se réfère à la capacité des bactéries d’évoluer pour échapper aux traitements qui étaient auparavant efficaces.
Les Conséquences de l’Utilisation Abusive
Cette situation alarmante découle souvent de l’utilisation excessive des antibiotiques, notamment dans des cas où leur usage n’est pas justifié, comme dans l’élevage intensif des bovins. Les conséquences sont dévastatrices. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis, chaque année, 2 millions d’Américains contractent des infections dues à des « superbactéries » résistantes aux antibiotiques, causant environ 23 000 décès.
Une Nouvelle Arme dans la Lutte
Des chercheurs de l’Université Rockefeller ont peut-être découvert une nouvelle solution dans notre combat contre ces bactéries résistantes. Leur inspiration provient d’un autre ennemi de notre santé : les virus.
Dans une étude parue dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, les scientifiques expliquent comment ils ont combiné des lysines, qui sont des outils moléculaires utilisés par des virus ciblant les bactéries, avec des anticorps présents naturellement chez l’homme pour créer des « lysibodies ». Ces nouvelles molécules sont beaucoup plus efficaces pour cibler des sucres spécifiques sur les membranes des cellules bactériennes que ne l’est le système immunitaire humain seul.
Vincent A. Fischetti, chef du Laboratoire de pathogénie bactérienne et d’immunologie, a précisé dans un communiqué de presse que les virus qui infectent les bactéries possèdent des molécules capables de détecter et de se lier fermement à ces composants essentiels de la surface bactérienne, souvent négligés par le système immunitaire humain. Les chercheurs affirment donc avoir développé des molécules hybrides, combinant ingrédients humains et germes, pour améliorer notre défense contre les maladies.
Des Essais Prometteurs
Le groupe de chercheurs a également trouvé une méthode pour associer une molécule similaire présente dans les bactéries avec des anticorps humains. Les trois types de lysibodies qu’ils ont élaborés (deux issus de composants viraux et un des bactéries) ont montré une efficacité lors des essais, notamment l’un d’eux qui a grandement augmenté les chances de survie de souris infectées par le superbug Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (MRSA) et un autre qui a réussi à empêcher le développement d’infections rénales sévères chez des souris.
La Lutte Contre D’autres Maladies
Disposer d’un traitement efficace contre le MRSA serait une avancée considérable dans le domaine de la santé. Cette bactérie est responsable d’infections graves dans le sang, de pneumonies et de sepsis, entraînant la mort d’environ 20 000 Américains chaque année. Cependant, les chercheurs ne veulent pas se limiter à un seul problème. Ils estiment que leur technique peut être adaptée pour lutter contre de nombreuses maladies.
« Nous pensons qu’il pourrait être possible de créer des anticorps hybrides en utilisant non seulement des lysines, mais aussi n’importe quelle molécule ayant une forte affinité pour une cible sur des pathogènes variés — qu’il s’agisse de virus, de parasites ou de champignons », a ajouté Fischetti. Cette approche pourrait permettre le développement d’une nouvelle classe de thérapies immunitaires visant à renforcer le système immunitaire face aux maladies infectieuses.
Bien que des études supplémentaires soient nécessaires avant de envisager l’utilisation des lysibodies chez les humains, une collaboration avec l’Institut de découverte thérapeutique Tri-Institutionnel devrait accélérer le processus.
FAQ
Qu’est-ce que la résistance aux antibiotiques ?
La résistance aux antibiotiques est le phénomène par lequel certaines bactéries évoluent de manière à neutraliser ou échapper aux effets des traitements antibiotiques, rendant ainsi les infections de plus en plus difficile à traiter.
Comment les lysibodies fonctionnent-elles ?
Les lysibodies agissent en ciblant des molécules spécifiques situées à la surface des bactéries, ce qui leur permet de mieux reconnaître et neutraliser ces agents pathogènes par rapport aux anticorps traditionnels.
Quelles sont les implications de ces recherches pour l’avenir ?
Ces recherches pourraient ouvrir la voie à de nouvelles thérapies afin de traiter une variété de maladies infectieuses, au-delà des seuls problèmes liés aux antibiotiques, en renforçant le système immunitaire face aux infections.
Quel est le lien entre les virus et les bactéries dans cette recherche ?
Les chercheurs exploitent des virus qui infectent spécifiquement les bactéries pour développer des molécules (lysibodies) capables de combattre les superbactéries. Ces virus possèdent des systèmes de reconnaissance que le système immunitaire humain ne parvient pas à exploiter pleinement.
Quand pouvons-nous espérer voir l’utilisation des lysibodies chez les humains ?
Aucune date précise n’est actuellement établie, car des essais cliniques supplémentaires sont nécessaires. Cependant, une collaboration avec d’autres institutions pourrait aider à accélérer ce processus.
