Contexte de la pollution de l’air à South Memphis
Les inquiétudes concernant la qualité de l’air à South Memphis ont récemment pris de l’ampleur, suscitant un débat de fond sur la confiance que les habitants devraient accorder aux données de pollution diffusées récemment dans leur quartier.
Les responsables sanitaires du comté de Shelby affirment que le rapport présente une image trop alarmiste des conditions de l’air, tandis que les chercheurs responsables de l’étude soulignent un problème plus vaste : l’absence prolongée d’un suivi rigoureux à l’échelle des quartiers, en particulier dans les zones proches des sites industriels.
État des lieux
D’après un rapport publié par le Memphis Flyer, le cœur du débat se concentre sur un rapport d’un projet de surveillance de l’air communautaire qui indique que les habitants de South Memphis sont régulièrement exposés à des niveaux de pollution par particules fines jugés néfastes. Cette conclusion est désormais remise en question par le département de santé du comté de Shelby.
Ce rapport sur la qualité de l’air a été diffusé en mai par Memphis Community Against Air Pollution, en partenariat avec le Centre d’engagement, de justice environnementale et de santé INpowering Communities.
Durant la période du 11 novembre au 11 mars, le projet a utilisé des moniteurs PurpleAir, moins coûteux, pour évaluer la qualité de l’air, comblant ainsi un vide laissé par l’absence de station de surveillance gouvernementale dans la région pendant plus de dix ans.
Les résultats indiquent que les niveaux de particules ont dépassé la norme annuelle de 9 microgrammes par mètre cube fixée par l’EPA au cours de 62 % des heures de surveillance. Dans certaines zones, ce seuil a été franchi jusqu’à 75 % du temps surveillé.
En réaction, le département de santé a indiqué que les dispositifs PurpleAir ne sont pas approuvés par l’EPA pour un usage réglementaire et pourraient donner des résultats biaisés par temps froid et humide. De plus, il a fait savoir qu’aucun des cinq moniteurs officiels du grand Memphis n’avait violé les normes de l’EPA en 2026.
Enjeux de cette situation
Vivek Ravichandran, directeur de recherche au CEEJH INC, souligne qu’un suivi plus localisé est nécessaire, car la station de surveillance la plus proche du département de santé est située à 15-20 miles de certains quartiers de South Memphis.
Il a fait remarquer que la pollution de l’air peut varier considérablement d’une rue à l’autre. Ainsi, l’absence de dépassements dans les stations éloignées ne doit pas être interprétée comme une preuve que les habitants de Boxtown et de South Memphis ne subissent pas d’expositions élevées.
Cela signifie que des effets néfastes sur la santé liés à la pollution de l’air pourraient se produire même sans avertissement immédiat sur la qualité de l’air, ce qui soulève des préoccupations quant à la protection des quartiers proches d’industries lourdes.
Actions en cours
Le département de santé du comté de Shelby a annoncé qu’une station de surveillance à South Memphis va reprendre son activité ce mois-ci, en mettant l’accent sur une surveillance précise et validée. Il a précisé que son programme de surveillance de l’air s’engage à une collecte de données fiable et à une transparence dans ses rapports.
Les chercheurs affirment qu’ils anticipaient une attention particulière sur les capteurs moins coûteux et ont appliqué des équations de correction publiées par l’EPA pour calibrer les dispositifs PurpleAir. Ravichandran a également noté que les méthodes utilisées par le projet étaient similaires à celles acceptées dans de précédents plans de qualité.
CEEJH INC et Memphis Community Against Air Pollution prévoient d’élargir leurs sites de surveillance en Mississippi et Arkansas, ainsi que de publier un nouveau rapport de suivi dans les mois à venir.
FAQ
Quelle est l’importance du suivi localisé de la qualité de l’air ?
Le suivi localisé permet d’identifier des variations de pollution à petite échelle, ce qui est crucial pour protégé les communautés touchées par des sources de pollution à proximité.
Quels sont les effets de la pollution de l’air sur la santé ?
L’exposition à la pollution de l’air peut entraîner divers problèmes de santé, notamment des maladies respiratoires, cardiovasculaires et des aggravations d’allergies.
Quels types de moniteurs sont utilisés dans ces études ?
Les chercheurs utilisent principalement des dispositifs PurpleAir, des capteurs moins coûteux qui, bien que non réglementés par l’EPA, offrent des données utiles pour évaluer la pollution de l’air à un niveau local.
Quelles sont les prochaines étapes pour les chercheurs de Memphis ?
Ils prévoient d’étendre leur réseau de surveillance vers de nouvelles régions et de publier un rapport de suivi qui pourrait apporter des informations supplémentaires sur la qualité de l’air et ses impacts.
Y a-t-il des mesures politiques prévues pour améliorer la qualité de l’air ?
Des discussions sont en cours pour renforcer la surveillance et la régulation de la pollution de l’air, tout en pressant les autorités locales à mettre en œuvre des protections adéquates pour les communautés vulnérables.
