Un drame lié à l’asthme et aux prix des médicaments
Un jeune homme souffrant d’asthme sévère, Cole Schmidtknecht, a perdu la vie à cause d’une augmentation exorbitante du prix de son inhalateur. Selon sa mère, après que l’entreprise UnitedHealthcare ait considérablement augmenté le coût de son médicament, il n’a pas pu se le procurer et cela a eu des conséquences tragiques.
Le cas de Cole
D’après les informations rapportées par WMTV de Madison, Wisconsin, les parents de Cole poursuivent en justice Walgreens OptumRX, le gestionnaire des prestations pharmaceutiques d’UnitedHealth. Cette action est déclenchée par l’augmentation phénoménale du prix de son inhalateur à base de stéroïdes, passant de 66 $ à 539 $. Les Schmidtknecht estiment que cette hausse a conduit à la mort de leur fils, décédé à seulement 22 ans en janvier dernier.
Un oligopole pharmaceutique
Dans leur plainte, les parents allèguent qu’Optum fait partie d’un “oligopole” contrôlant presque 80% des prescriptions aux États-Unis. Ils affirment que cette situation a directement contribué au décès de leur fils. Cole avait souffert d’asthme depuis son enfance et avait trouvé un soulagement grâce à l’inhalateur préventif Advair Diskus. Ce dernier avait transformé sa façon de gérer son état.
Les répercussions d’une nouvelle politique
Peu avant son décès, Optum a changé sa politique, décidant de ne plus proposer Avdair ni ses alternatives génériques, remplaçant ces médicaments par des options plus coûteuses. Ce changement avait pour but d’augmenter les profits de la société. Les parents expliquent que ce type de pratique, qui oblige les patients à changer de médicaments pour des raisons financières plutôt que médicales, est désigné sous le nom de “changement non médical”.
Quand Cole a voulu se procurer son inhalateur au début de l’année 2024, il a appris l’augmentation de prix et s’est résolu à s’en passer, préférant des dépenses vitales comme le loyer à son traitement. Peu après avoir refusé de payer ce prix déraisonnable, il a subi une grave crise d’asthme, qui malheureusement s’est révélée fatale.
Une prise de conscience tardive
Les parents de Cole ignoraient à quel point son inhalateur était devenu onéreux jusqu’à ce que son père reçoive la facture de son propre inhalateur similaire. La révélation a été choquante : “Oh mon Dieu, voilà ce qui est arrivé,” se rappelle Shannon Schmidtknecht.
La famille avait déjà pris position sur la mort de leur fils et ses liens avec les PBM, mais le moment où ils ont déposé leur plainte, juste après l’assassinat du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, soulève des interrogations sur la réponse de l’industrie de l’assurance face à cette tragédie.
Un appel à la réforme
Avec leur action en justice, les Schmidtknecht souhaitent mettre en lumière les injustices infligées par ces intermédiaires du secteur pharmaceutique. William Schmidtknecht a déclaré à un média local que ces entreprises contrôlent la pratique des soins médicaux d’une manière presque invisible.
Après le dépôt de la plainte, un porte-parole d’OptumRX a exprimé des condoléances tout en rejetant les accusations en déclarant que les faits allégués étaient inexactes.
FAQ
Qu’est-ce qu’un PBM ?
Les gestionnaires de prestations pharmaceutiques (PBM) sont des intermédiaires entre les assureurs maladie, les pharmacies et les fabricants de médicaments, qui déterminent les prix et les accès aux médicaments pour les assurés.
Pourquoi le coût des inhalateurs augmente-t-il ?
Les prix des inhalateurs peuvent augmenter en raison de décisions commerciales, de modifications de politiques des PBM, ou encore d’accords entre fabricants et intermédiaires qui privilégient des médicaments plus coûteux.
Quels impacts les augmentations de prix des médicaments peuvent-elles avoir sur les patients ?
De telles augmentations peuvent entraîner un accès réduit aux traitements nécessaires, des crises de santé graves, voire des décès, comme illustré par le cas de Cole.
Comment peut-on reformer le système des PBM ?
Des propositions peuvent inclure une réglementation accrue, la transparence des coûts, et la limitation des pratiques de changement non médical afin de protéger les patients.
Existe-t-il des initiatives pour rendre les médicaments plus abordables ?
Oui, certains gouvernements et organisations militent pour des lois limitant les coûts des médicaments et améliorant l’accès pour les patients, notamment par des programmes de subvention et des négociations de prix.