Une équipe de chercheurs a récemment mis en évidence que les **maladies contagieuses** se propagent de manière similaire aux **mèmes viraux** sur Internet. Cela signifie qu’elles ne se propagent pas simplement de manière isolée, mais qu’elles s’influencent mutuellement, atteignant un plateau avant de diminuer.
Dans un communiqué de presse concernant cette recherche intrigante, il est précisé que « **quand les maladies se renforcent mutuellement**, elles peuvent se propager rapidement au sein de la population avant de s’atténuer en raison d’un manque de nouveaux hôtes. » Selon le modèle proposé par les chercheurs, le même **schéma super-exponentiel** décrit la diffusion des tendances sociales, comme les vidéos virales, qui sont largement partagées avant de devenir obsolètes lorsque suffisamment de personnes les ont vues.
L’étude, parue cette semaine dans le magazine **Nature Communications**, remet en question l’idée courante selon laquelle une épidémie se propage simplement d’un hôte à d’autres, chaque nouvel hôte participant à sa circulation.
Les chercheurs ont découvert que différentes maladies pouvaient souvent **s’entraider** dans leur propagation. Par exemple, un **rhume** qui provoque des éternuements peut transmettre une deuxième infection aux personnes environnantes. De plus, il est possible que le corps résiste à une maladie, mais cette lutte puisse affaiblir le système immunitaire, rendant la personne plus vulnérable à une autre maladie.
Cette dynamique est comparable à la situation où vous voyez tant d’amis partager le même tweet que vous finissez par vous y mettre aussi. Comme l’a souligné le chercheur **Laurent Hébert-Dufresne**, « le fait que dix amis vous conseillent d’aller voir le dernier film **Star Wars** est bien différent d’un seul ami qui vous le répète dix fois. »
Bien que cela puisse sembler léger, les implications de cette découverte prennent une dimension particulière, a averti Hébert-Dufresne, à mesure que le **coronavirus SARS-CoV-2** se propage rapidement à l’échelle mondiale.
« Lors de la formulation de prévisions concernant l’épidémie actuelle de coronavirus pendant la saison de la grippe, il est essentiel de déterminer quels cas sont associés à **infections multiples** et quels patients sont hospitalisés pour la grippe tout en étant inquiets pour le coronavirus », a-t-il expliqué. « Les interactions, qu’elles soient biologiques ou sociales, sont toutes pertinentes. »
FAQ
Quelles sont les principales conclusions de cette recherche ?
Cette recherche démontre que les maladies contagieuses peuvent se renforcer entre elles, ce qui fait que leur propagation est plus complexe qu’une simple transmission d’un hôte à un autre.
Comment les mèmes viraux sont-ils liés à la propagation des maladies ?
Les chercheurs ont observé que comme les mèmes, les maladies peuvent se propager rapidement lorsqu’elles bénéficient d’un certain contexte social ou de conditions favorables, avant de perdre en pertinence ou de diminuer.
Pourquoi est-il important de distinguer les cas de maladies multiples ?
Différencier les infections multiples permet d’améliorer les prévisions épidémiologiques et d’optimiser la réponse aux épidémies, notamment en tenant compte des diverses interactions entre maladies dans la population.
Comment ces résultats peuvent-ils influencer la santé publique ?
Une meilleure compréhension de la manière dont les maladies interagissent peut aider à développer des stratégies de prévention et de traitement plus efficaces, en tenant compte des facteurs communs d’infection et de propagation.
Existe-t-il des implications pour de futures épidémies ?
Oui, cette recherche suggère que les futures épidémies pourraient nécessiter une approche plus intégrée pour comprendre les dynamiques multiples en jeu, afin de mieux contenir leur propagation.
