Un Problème Mondial
Les maladies neurodégénératives sont responsables de symptômes liés à la démence, provoquant la mort des cellules dans la moelle épinière et le cerveau. La perte de ces cellules et de leurs fonctions entraîne une capacité réduite à contrôler les mouvements, à prendre des décisions et à se souvenir des événements. Malheureusement, le processus de neurodégénération est particulièrement dévastateur, et il n’existe actuellement aucune méthode simple pour régénérer ces cellules essentielles.
La réalité des maladies neurodégénératives
Parmi ces maladies, on trouve des affections bien connues comme la maladie d’Alzheimer, la maladie de Huntington, la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson. En 2015, environ 46,8 millions de personnes dans le monde souffraient de démence. Si les tendances actuelles se poursuivent, ce chiffre pourrait atteindre 74,7 millions d’ici 2030 et 131,5 millions d’ici 2050. Ce constat met en lumière l’ampleur du problème, qui risque d’empirer.
Des avancées prometteuses
Récemment, des chercheurs auraient identifié deux médicaments capables de transformer toutes les maladies cérébrales neurodégénératives en un lointain souvenir, y compris la démence. Ce progrès pourrait offrir de nouveaux espoirs pour la lutte contre ces affections.
Vers une fin de la démence ?
Le mécanisme derrière la démence pourrait être lié à un mécanisme de défense naturel des cellules cérébrales contre les virus et leurs protéines. Ce mécanisme induit une réaction de fermeture qui empêche la propagation du virus. Toutefois, de nombreuses maladies neurodégénératives entraînent la production de protéines défectueuses par les neurones, provoquant ce même mode de fermeture dans les cellules cérébrales. Le problème survient lorsque ces cellules restent en mode “fermé” trop longtemps, menant à une auto-nutrition insuffisante et à la mort cellulaire.
Recherche de traitements
En 2013, des chercheurs avaient découvert un composé permettant d’empêcher la mort des cellules cérébrales chez des animaux en interrompant ce mode de fermeture, mais ce composé a été lié à des dommages organiques chez les humains. En recherchant d’autres traitements ayant des effets similaires, ils ont mis au jour deux médicaments déjà utilisés par des patients qui pourraient également protéger les cellules cérébrales. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue Brain.
Le premier médicament, le trazodone, est souvent prescrit pour la dépression. Le second, le dibenzoylméthane, est actuellement en test chez des patients atteints de cancer. Étant donné que le trazodone est déjà considéré comme sûr, une démonstration de son efficacité pour cette nouvelle application pourrait permettre une mise sur le marché rapide.
Les chercheurs espèrent entamer des essais cliniques prochainement et obtenir des confirmations de leurs théories dans les deux à trois prochaines années. Selon Giovanna Mallucci, responsable de l’étude au Conseil de recherche médicale du Royaume-Uni, les deux médicaments se sont révélés jusqu’à présent “très protecteurs”, prévenant ainsi des déficits de mémoire, des paralysies et des dysfonctions des cellules cérébrales.
Mallucci a également exprimé son espoir concernant l’impact potentiel de ces médicaments sur les personnes atteintes de maladies neurodégénératives. “Il est peu probable que nous puissions les guérir complètement, mais en freinant leur progression, nous pourrions transformer la maladie d’Alzheimer en quelque chose de plus gérable”, a-t-elle souligné.
FAQ
Qu’est-ce que la neurodégénération ?
La neurodégénération est un processus où les cellules nerveuses (neurones) perdent leur fonction et meurent, ce qui entraîne des troubles neurologiques comme la démence.
Comment les maladies neurodégénératives sont-elles diagnostiquées ?
Le diagnostic repose sur des évaluations cliniques, des examens neurologiques et diverses imageries cérébrales pour observer les changements dans le cerveau.
Quel est le rôle de la recherche dans le traitement de ces maladies ?
La recherche est cruciale pour découvrir de nouveaux médicaments, comprendre les mécanismes sous-jacents des maladies et tester leur efficacité avant leur mise sur le marché.
Quelles sont les options de traitement actuellement disponibles ?
Les traitements actuels incluent des médicaments pour gérer les symptômes de la démence, mais il n’existe pas encore de remède définitif.
Existe-t-il des facteurs de risque modifiables pour ces maladies ?
Un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée, de l’exercice régulier et une stimulation cognitive, peut réduire le risque de développer des maladies neurodégénératives.
