Arrêt des recherches controversées en Chine
Le gouvernement chinois a récemment officiellement ordonné l’interruption des travaux de recherche menés par les scientifiques He Jiankui et Michael Deem. Ce projet controversé consistait à modifier génétiquement des embryons humains dans le but de les amener à terme, selon des informations rapportées par l’Associated Press.
Un avis défavorable des autorités
Jeudi dernier, Xu Nanping, vice-ministre de la Science et de la Technologie en Chine, a affirmé que ces travaux étaient non seulement illégaux, mais également immoraux et contraires à l’éthique. Les préoccupations éthiques entourant ces recherches retiennent l’attention du monde entier.
Retour sur l’affaire
Plus tôt cette semaine, il a été révélé que Jiankui He, chercheur chinois, avait collaboré avec son ancien directeur de thèse, Michael Deem, pour modifier le patrimoine génétique d’embryons humains viables en utilisant la technologie CRISPR. Leur objectif était d’inactiver un gène associé à l’infection par le VIH, espérant ainsi accroître la résistance de ces individus à cette maladie.
Les embryons utilisés provenaient de couples mariés, dont l’un des partenaires était infecté par le VIH. Après fécondation, il a été rapporté que ce processus avait abouti à la naissance de jumelles, devenant ainsi les premières personnes à naître avec des gènes modifiés par CRISPR.
Réactions de la communauté scientifique
Cette annonce a provoqué un choc au sein de la communauté scientifique, qui a exprimé son horreur face aux implications éthiques de ces travaux. Malgré cela, He a pris la parole lors d’un sommet sur l’édition de gènes pour défendre son travail, se déclarant même “fier” de son expérience.
Une lueur d’espoir
Avec l’intervention du gouvernement chinois, il semble que les experts en éthique et les scientifiques qui s’inquiètent de la manipulation génétique aient obtenu gain de cause, au moins pour l’instant. Les généticiens impliqués dans ces recherches ont agi en secret en Chine, car ce type d’expérimentation est déjà prohibé aux États-Unis.
À présent, il paraît que cette “boîte de Pandore” concernant les humains génétiquement modifiés et les effets secondaires potentiels semble avoir été refermée temporairement par les autorités.
Pour en savoir plus
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FAQ
Qu’est-ce que le CRISPR ?
Le CRISPR est une technologie d’édition génétique qui permet de modifier l’ADN d’un organisme de manière précise, rapide et relativement peu coûteuse.
Quelles sont les implications éthiques des recherches génétiques ?
Les recherches sur les modifications génétiques soulèvent des questions éthiques importantes, notamment le risque d’effets secondaires imprévus et le débat sur le droit d’un individu à choisir son patrimoine génétique.
La modification génétique est-elle légale partout dans le monde ?
Non, de nombreux pays ont des lois strictes concernant la recherche sur les embryons humains et les modifications génétiques. Les États-Unis, par exemple, interdisent certaines formes de recherche dans ce domaine.
Que se passera-t-il avec les jumelles nées d’embryons CRISPR ?
Le suivi de ces jumelles et de leur santé à long terme est incertain et suscite des inquiétudes au sein de la communauté scientifique.
Quels sont les prochains pas pour la recherche sur la modification génétique ?
Le débat se poursuivra, mais avec une surveillance accrue et une préférence pour des réglementations plus strictes afin d’encadrer la recherche éthique et responsable dans le domaine de la biotechnologie.