Une étude troublante sur la crise de l’eau à Flint
Selon des recherches récentes, la taux de fertilité à Flint, au Michigan, a connu une chute notable en 2014, corrélée au passage de l’approvisionnement en eau aux eaux du ruisseau Flint, ce qui a entraîné des cas de poisonnement au plomb. Les auteurs du rapport de recherche, qui n’a pas encore été soumis à un examen par les pairs, soutiennent que cette baisse est principalement attribuée à une « sélection des fœtus les moins viables ». Autrement dit, le plomb aurait contribué à la mort des bébés à naître qui ne pouvaient pas y résister.
Les conséquences des changements d’approvisionnement en eau
David Slusky de l’Université du Kansas et Daniel Grossman de l’Université de Virginie-Occidentale estiment que, entre novembre 2013 et mars 2015, entre 198 et 276 enfants supplémentaires auraient pu naître si Flint n’avait pas changé son approvisionnement en eaux. Cette affluence de cas souligne l’impact dévastateur de la crise sur la naissance d’enfants en bonne santé.
Un facteur déterminant dans cette baisse du taux de natalité a été la réduction du nombre de femmes capables de concevoir durant cette période. Les chercheurs ont observé une forte diminution des conceptions à partir d’octobre 2013. Les fœtus conçus alors auraient été exposés à l’eau contaminée pendant au moins un trimestre après le changement d’approvisionnement en avril 2014, jusqu’aux naissances qui ont eu lieu jusqu’à fin 2015. Ce phénomène n’a pas été observé dans 15 autres villes du Michigan ayant des caractéristiques socio-économiques similaires à celles de Flint.
Augmentation alarmante des décès fœtaux
Il est aussi probable que le plomb soit responsable de fausses couches et de mortinaissances. Les chercheurs ont analysé les décès des fœtus d’au moins 20 semaines de gestation, rapportés par les hôpitaux, excluant les avortements. Ils ont découvert une augmentation alarmante de 58% des décès fœtaux dans la région de Flint par rapport à des zones non affectées par le plomb. Ce changement a été qualifié de « horriblement important » par les auteurs.
Le plomb est connu pour entraîner des problèmes cognitifs et comportementaux, affectant notamment l’éducation et la santé physique des enfants. Bien que les effets du plomb sur la santé des enfants soient bien documentés, ses conséquences sur la santé fœtale le sont moins. Des liens ont été établis dans la littérature entre l’exposition maternelle au plomb et des issues fœtales défavorables.
Les défis persistants à Flint
Les résultats de l’étude peuvent sous-estimer la gravité de la situation en raison de leur dépendance à des données hospitalières limitées, n’incluant pas les fausses couches survenues avant 20 semaines ni les avortements. Il est crucial de comprendre que les enfants nés durant cette période d’exposition ont également subi des effets nocifs en dehors de l’utérus, ce qui laisse présager de nombreux problèmes de santé à long terme.
Malgré les efforts de Flint pour améliorer son infrastructure hydrique, il reste encore des défis à relever. Environ 10% des habitations continuaient d’enregistrer des concentrations de plomb de 12 parties par milliard ou plus à la fin de 2016, un taux trois fois supérieur à celui de Détroit. Bien que l’EPA considère comme sûr un seuil de 15 parties de plomb par milliard, l’Organisation mondiale de la santé souligne qu’il n’existe pas de niveau d’exposition au plomb sans risque.
Ces éléments laissent présager que de nombreuses études et statistiques viendront compléter ces troublants constats dans les années à venir, alors que la ville continue de faire face aux conséquences de cette crise.
FAQ
Quelles sont les conséquences à long terme pour les enfants exposés au plomb ?
Les enfants qui ont été exposés au plomb peuvent présenter des problèmes cognitifs et comportementaux, des handicaps d’apprentissage, ainsi que divers problèmes de santé physique.
Quel est le niveau de plomb considéré comme dangereux ?
Selon l’OMS, il n’existe pas de seuil de plomb décrit comme « sans risque ». L’EPA fixe cependant un seuil à 15 parties par milliard.
Comment la ville de Flint s’attaque-t-elle à ses problèmes d’eau ?
Flint est en train de rénover ses infrastructures hydrauliques, mais les travaux nécessitent du temps et des financements. De plus, les recours juridiques sont toujours en cours pour obtenir des compensations.
À quoi est dû le poison de plomb dans l’eau de Flint ?
Le changement de source d’approvisionnement en eau a exposé la population à des canalisations vieillissantes, entraînant une corrosion et la contamination par le plomb.
Quelles mesures ont été prises en réponse à cette crise ?
De nombreuses initiatives ont été mises en place, notamment la distribution de bouteilles d’eau et des programmes de filtration pour aider les résidents à éviter l’exposition au plomb.
