Les cellules souches et le vieillissement
Les cellules souches présentes chez l’adulte ont la capacité de régénérer les cellules mortes et de réparer les tissus endommagés. Cependant, le processus de vieillissement touche tout le monde, et nous perdons, avec le temps, ces cellules précieuses qui maintiennent notre corps en bonne santé. Une nouvelle recherche montre qu’il pourrait exister un moyen d’atténuer cette perte. En effet, des études récentes ont mis en lumière un cheminement nutritionnel connu sous le nom de TOR, qui pourrait être régulé pour conserver ces cellules essentielles.
Des travaux publiés dans la revue Cell Stem Cell, réalisés au Buck Institute for Research on Aging en Californie ainsi qu’à l’Université de Stanford, explorent la connexion entre les cellules souches et le TOR. La Dre Samantha Haller du Buck Institute a mené des expériences sur les intestins de mouches avant de passer aux trachées des souris, car ces espèces partagent des caractéristiques similaires. À Stanford, les chercheurs ont étudié les muscles des souris.
Que sont les cellules souches? – Craig A. Kohn
Les souris du Buck Institute ont été traitées avec du rapamycine à différents intervalles. Ce médicament, qui sert souvent à prévenir le rejet des greffes de rein, a été utilisé ici pour réduire les effets du TOR. Selon le Professeur Heinrich Jasper, la rapamycine a permis de maintenir et de restaurer les cellules souches des souris, quel que soit leur âge. Parmi les sujets de l’étude, une souris avait environ 15 mois, ce qui équivaut à un humain d’environ 50 ans.
“Dans tous nos échantillons, nous avons observé une diminution des cellules souches, et la rapamycine a été capable de ramener leur nombre”, a expliqué Jasper.
Une source constante de cellules souches ?
Lors de la division des cellules souches, une cellule « fille » est formée, qui se multiplie ensuite pour réparer le tissu lésé. Ce processus est asymétrique, ce qui signifie qu’une cellule devient cellule réparatrice tandis que l’autre conserve son statut de cellule souche. Avec l’introduction de la rapamycine, les cellules souches montrent des signes de rétablissement, bien que Jasper précise que l’équipe n’a pas encore déterminé le mécanisme exact de cette restauration. Cela pourrait être une simple reconstitution des cellules ou une production de deux cellules filles lors de la division, mais d’autres mécanismes pourraient également être en jeu.
Jasper souligne : “Il s’agit de maintenir un équilibre entre le renouvellement des cellules souches et leur différenciation. On peut facilement imaginer comment une diminution des cellules souches au fil du temps peut s’accélérer avec l’âge. Nous sommes ravis d’avoir découvert un moyen de revitaliser les cellules souches et d’améliorer leur capacité à maintenir des tissus sains.”
Réparer les cœurs, cerveaux et yeux : Une mise à jour sur les cellules souches
Jasper indique que les chercheurs vont se pencher sur une compréhension plus approfondie du TOR et son influence sur les cellules souches. Il pose notamment des questions comme « Y a-t-il une augmentation chronique du TOR au cours de la vie, ou son activation est-elle plus forte chez les animaux âgés ? Que se passe-t-il en aval du TOR ? »
L’année écoulée a été riche en découvertes liées aux cellules souches et au vieillissement. En juillet, les scientifiques ont réussi à ralentir le vieillissement des souris grâce aux cellules souches. En août, l’Institut Cardiaque de Cedars-Sinai a révélé que des cellules souches provenant de cœurs jeunes pouvaient inverser le vieillissement chez l’homme. Les applications des cellules souches dépassent largement le vieillissement : elles pourraient également un jour guérir la calvitie et la maladie de Parkinson.
Certains experts, comme Aubrey de Grey, co-fondateur de la SENS Research Foundation, estiment que nous sommes sur le point de percer les mystères du vieillissement, avec des cellules souches qui pourraient jouer un rôle central.
FAQ
Qu’est-ce que le rapamycine ?
Le rapamycine est un médicament utilisé pour prévenir le rejet des greffes d’organes et a été découvert pour ses propriétés anti-vieillissement en influençant les cellules souches.
Quels sont les impacts des cellules souches sur la santé ?
Les cellules souches jouent un rôle crucial dans la réparation des tissus, ce qui est essentiel pour maintenir la santé au fil des années, particulièrement lors du vieillissement.
Pourquoi le TOR est-il important ?
Le TOR est un régulateur clé dans le mécanisme du vieillissement et la perte de cellules souches, ce qui en fait un point focal pour la recherche sur le vieillissement.
Quels autres domaines de recherche explorent les cellules souches actuellement ?
En plus du vieillissement, les cellules souches sont étudiées pour leurs potentiels traitements dans des maladies comme la maladie d’Alzheimer, le cancer et les maladies dégénératives.
Comment la recherche sur le vieillissement évolue-t-elle ?
La recherche sur le vieillissement progresse rapidement, avec des découvertes récentes ouvrant de nouvelles voies pour la prolongation de la vie en bonne santé et la régénération des tissus.
