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Des chercheurs en Chine ont réussi à tripler quasiment l’efficacité d’un outil destiné à modifier les gènes des embryons humains. Leur approche devrait être prête pour un usage clinique dans un avenir proche, et il se pourrait que des bébés génétiquement modifiés voient le jour dans un à deux ans, a déclaré Yang Hui, la principale chercheuse de ce projet, dans une interview au South China Morning Post.
Malgré cette avancée, Yang exprime des inquiétudes concernant les conséquences possibles de cette technologie. Elle souligne que ses implications éthiques sont sérieuses.
Yang a également précisé : « Cette technologie est comparable à des armes ou des drogues. Toute utilisation immorale, comme celle visant à créer un super-bébé, devrait être prohibée à jamais. »
Approfondir le sujet
La recherche se concentre sur une technique appelée édition de bases, qui permet de modifier un nucléotide, c’est-à-dire une “lettre” de l’ADN. Cette méthode se distingue de CRISPR en ce sens qu’elle ne coupe pas les brins d’ADN, ce qui la rend généralement considérée comme plus sûre.
Déverrouiller l’efficacité
Selon une étude publiée dans la revue Genome Biology, l’équipe de Yang a injecté un éditeur de bases dans des embryons humains à un stade de développement à deux cellules. Cette technique a permis de corriger 80 % des mutations, un pourcentage bien plus élevé que les 30 % obtenus lors d’une injection à une seule cellule.
Yang a indiqué à SCMP que son équipe travaille désormais à atteindre une efficacité proche de 100 %. Avec ses prévisions de délais, la Chine doit agir rapidement pour réglementer cette technologie, sous peine de voir des êtres humains améliorés apparaître sur le marché noir.
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FAQ
Qu’est-ce que l’édition de gènes ?
L’édition de gènes est une technologie qui permet de modifier le matériel génétique d’un organisme de manière précise.
Quels sont les risques associés à cette technologie ?
Les risques comprennent des conséquences imprévues sur la santé et l’éthique, comme la création de bébés avec des traits spécifiques.
Comment les gouvernements régulent-ils cette technologie ?
Les gouvernements tentent d’établir des lois et des normes éthiques pour encadrer l’utilisation de l’édition génétique, mais les réglementations varient d’un pays à l’autre.
Y a-t-il des exemples de l’utilisation de cette technologie ?
Des travaux de recherche sont en cours dans divers pays, mais l’utilisation clinique sur des embryons reste controversée et limitée.
Quelles sont les alternatives à l’édition de gènes ?
D’autres méthodes incluent les traitements géniques et la thérapie génique, qui visent à corriger les maladies sans modifier l’ADN des embryons.
