Les Cellules Immortelles d’une Femme : Un Héritage de Vie pour des Milliers de Personnes

<p class="intro-article">Imaginez la situation suivante : vous êtes médecin dans l'une des institutions médicales les plus prestigieuses au monde. Un jour, une patiente se présente avec une forme de cancer du col de l'utérus particulièrement agressive. Vous décidez de prélever ses cellules pour les étudier dans le cadre de son traitement. Cependant, en observant ces cellules, une anomalie attire votre attention : après plusieurs divisions cellulaires, elles ne meurent pas comme les autres cellules que vous étudiez en laboratoire. En réalité, elles **ne meurent jamais**.</p>

<p class="context-article">Nous sommes en **1950**, bien avant que des régulations concernant le prélèvement de cellules sur des patients n'existent. À cette époque, il n'y a pas de coutume de demander une autorisation pour la collecte de cellules à des fins de recherche. Vous réalisez alors le potentiel incroyable de ces **cellules immortelles**. Elles sont uniques, et vous savez pertinemment que vos collègues, tout comme d'autres chercheurs à travers le monde, n'en ont jamais vues d'aussi étonnantes.</p>

<p class="action-article">Quelle est votre réaction ?</p>

<p class="decision-article">Pour <a href="http://www.medicalarchives.jhmi.edu/papers/gey.html" rel="noreferrer" target="_blank">George Otto Gey</a>, la solution est claire : prélever ces cellules et les cultiver pour des recherches futures. La patiente en question se nomme <a href="http://www.smithsonianmag.com/science-nature/henrietta-lacks-immortal-cells-6421299/" rel="noreferrer" target="_blank">Henrietta Lacks</a>.</p>

## Origine d'une Révolution Médicale 

<p class="impact-article">Les cellules cancéreuses d'Henrietta Lacks, vite surnommées « cellules HeLa », ont radicalement changé la donne dans le monde scientifique. Même soixante ans après leur prélèvement, ces cellules demeurent la lignée cellulaire la plus utilisée à l'échelle mondiale, ayant été reproduites des milliards de fois. Cela s'explique par le fait qu'elles ont été les premières cellules à survivre en culture in vitro, posant ainsi les bases de découvertes médicales majeures.</p>

<p class="vaccin-article">Si vous avez reçu le vaccin contre la poliomyélite, vous devez une part de cette avancée à Henrietta Lacks. Au cours de la période de 1840 à 1950, la poliomyélite représentait une épidémie mondiale redoutable, touchant même le président Franklin D. Roosevelt, qui a déclaré <a href="http://content.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,1906802_1906838_1906867,00.html" rel="noreferrer" target="_blank">une guerre contre cette maladie</a>. Le vaccin développé par <a href="http://www.pbs.org/wgbh/aso/databank/entries/dm52sa.html" rel="noreferrer" target="_blank">Jonas Salk</a> en 1952 n'aurait pas été possible sans les cellules HeLa, qui ont facilité l'étude et l'infection dans ses recherches. Grâce à ces avancées, le nombre de cas de poliomyélite a chuté à 403 en 2014, et le vaccin a contribué à éviter 650 000 décès et 13 millions de cas de paralysie depuis 1988. Tout cela n'aurait pas été envisageable sans cette lignée cellulaire exceptionnelle.</p>

<p class="broader-impact-article">Les cellules d'Henrietta Lacks ont également ouvert la voie à la virologie. Mais leur impact va bien au-delà des vaccins. Elles ont permis d'explorer des domaines variés tels que <a href="https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19722756" rel="noreferrer" target="_blank">le cancer</a>, <a href="https://ntrs.nasa.gov/search.jsp?R=19920055492" rel="noreferrer" target="_blank">la croissance cellulaire dans l'espace</a>, <a href="http://news.uark.edu/articles/14819/university-scientist-uses-hela-cells-in-hiv-research" rel="noreferrer" target="_blank">le VIH</a>, <a href="http://www.sciencemag.org/news/2013/08/famous-hela-cells-get-genetic-close-and-new-data-sharing-rules" rel="noreferrer" target="_blank">le génome humain</a>, la <a href="http://science.howstuffworks.com/life/cellular-microscopic/hela-cell3.htm" rel="noreferrer" target="_blank">tuberculose, le HPV, la maladie de Parkinson et même les cosmétiques</a>.</p>

<p class="conclusion-article">La contribution d'Henrietta Lacks à la médecine moderne est indiscutable. Sans ses cellules, l'état actuel de la science et de la santé serait très différent. Les progrès médicaux n'arrivent pas par hasard ; c'est parfois grâce à des découvertes inattendues, comme celle de ses cellules, que des avancées significatives se réalisent. Les cellules HeLa ont agi comme un **catalyseur** pour de nombreux progrès médicaux contemporains.</p>

<p class="more-info">Pour en savoir plus :</p>

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            Les cellules immortelles d'Henrietta Lacks – Robin Bulleri
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<p class="final-notes"> </p>