Apocalypse antibiotique
La découverte de la pénicilline en 1928 a marqué un tournant majeur dans le combat contre les maladies. Pour la première fois, l’humanité a eu la capacité de réellement lutter contre les infections, remplaçant des méthodes rudimentaires telles que les saignées par des traitements efficaces. Cependant, cette avancée est maintenant menacée, car le potentiel de traiter les infections est en diminution.
Aujourd’hui, bien que plusieurs médicaments soient disponibles pour lutter contre les bactéries, l’émergence de la résistance aux antibiotiques pose un problème sérieux. Cette situation devrait préoccuper tout le monde, pas seulement les professionnels de la santé. Il est à craindre qu’un jour, des antibiotiques comme la pénicilline deviennent inefficaces même contre des infections bactériennes courantes. Cela pourrait transformer une simple toux en maladie grave. De plus, des rapports récents en provenance de Chine dévoilent que certaines souches de bactéries ont développé une résistance au colistine, un antibiotique de dernier recours.
Cette situation est alarmante, car le colistine est utilisé lorsque toutes les autres options ont échoué. Des scientifiques estiment que l’usage excessif de ce médicament pourrait en être la cause. Les craintes s’amplifient quant à la possibilité que ce mécanisme de résistance se propage à l’échelle mondiale. Si nos antibiotiques venaient à devenir inefficaces, des infections courantes pourraient de nouveau causer des décès, et des interventions chirurgicales ou des traitements contre le cancer qui reposent sur ces médicaments seraient grandement compromis.
Professeur à l’Université de Cardiff, Timothy Walsh a déclaré à la BBC qu’il existe déjà tous les éléments nécessaires pour faire de l’ère post-antibiotique une réalité. Si le gène MCR-1 se répand à l’échelle mondiale, il ne s’agit pas d’un « si » mais d’un « quand », et s’il s’associe à d’autres gènes de résistance, nous pourrions très rapidement entrer dans une époque où il sera pratiquement impossible de traiter certaines infections. Les perspectives pour les patients gravement malades, comme ceux atteints de E. coli, deviendraient alors extrêmement préoccupantes.
Les causes
Les chercheurs en Chine ont identifié une mutation sur le gène MCR-1 responsable de la résistance au colistine. Cette mutation se trouve dans l’ADN bactérien extrachromosomique, sous forme de plasmide, capable de se transférer d’une bactérie à l’autre, garantissant ainsi la propagation de la résistance à d’autres espèces bactériennes.
La situation a déjà évolué entre de nombreuses souches, y compris E. coli, Klebsiella pneumoniae et Pseudomonas aeruginosa. Un rapport publié dans le Lancet Infectious Diseases a révélé des cas de résistance dans 20 % des animaux testés, dans 15 % des échantillons de viande crue, et chez 16 patients humains.
Il reste incertain de savoir si l’apocalypse antibiotique surviendra dans un an ou dans une décennie, mais le rapport indique clairement qu’elle est inéluctable à moins que des mesures ne soient prises pour prévenir ou retarder cette calamité. Parmi ces mesures, il est crucial de ne pas abuser des antibiotiques. À l’échelle mondiale, le Lancet estime que l’agriculture consomme environ 12 000 tonnes de colistine par an. Une diversification des médicaments dans les domaines vétérinaire et humain, ainsi qu’un financement accru pour le développement de nouveaux traitements, sont des étapes indispensables.
FAQ
Quels sont les dangers de la résistance aux antibiotiques ?
La résistance aux antibiotiques peut transformer des infections traitables en maladies mortelles, rendant les interventions médicales de routine risquées.
Comment prévenir la résistance aux antibiotiques ?
Il est essentiel d’utiliser des antibiotiques de manière judicieuse, en les réservant aux infections réellement nécessitant un traitement, et en évitant leur utilisation systématique.
Y a-t-il d’autres médicaments de dernier recours ?
Oui, en plus du colistine, il existe d’autres médicaments, comme l’ ertapenem, mais leur efficacité est également remise en question face à l’émergence de nouveaux gènes de résistance.
Que peuvent faire les citoyens pour aider à lutter contre cette crise ?
Les citoyens peuvent sensibiliser leur entourage sur l’utilisation appropriée des antibiotiques, privilégier l’achat de viande provenant de sources responsables et soutenir les recherches sur de nouveaux traitements.
