Il y a un an, le marathon semi-marathon pour les robots humanoïdes à Pékin ressemblait à une comédie burlesque.
Les robots évoluaient maladroitement aux côtés de leurs pilotes humains, peinant à atteindre la ligne d’arrivée. Le record de vitesse pour parcourir les 21 kilomètres était de deux heures et 40 minutes, ce qui permettait juste au vainqueur de prétendre à un prix de participation humaine.
Au cours du deuxième semi-marathon, qui s’est tenu dimanche dernier, les progrès étaient stupéfiants. Le robot le plus rapide, un humanoïde conçu par la marque de smartphones chinoise Honor, a terminé l’épreuve en seulement 48 minutes et 19 secondes, battant de neuf minutes le record du monde humain détenu par le coureur ougandais Jacob Kiplimo, établi plus tôt dans l’année.
Ce robot exceptionnel était contrôlé à distance par ses pilotes. Un autre robot d’Honor, capable de naviguer de manière autonome, a franchi la ligne d’arrivée en 50 minutes et 26 secondes, battant également le record de Kiplimo. En raison des règles de pointage spécifiques de l’événement, c’est ce dernier robot qui a remporté la compétition, plutôt que le modèle contrôlé à distance, comme l’explique l’Associated Press.
Cette avancée spectaculaire par rapport à l’année précédente illustre parfaitement les progrès technologiques significatifs réalisés dans le secteur au cours des douze derniers mois. La Chine, en particulier, s’est engagée pleinement, au point où des responsables ont alerté vers la fin de l’année dernière sur le risque que des investissements massifs dans la robotique étouffent d’autres marchés et projets de recherche.
Bien que nous espérions encore des robots capables de faire la vaisselle ou de plier notre linge, l’accent est pour l’instant mis sur l’excellence sportive et des chorégraphies soigneusement élaborées. Néanmoins, les avancées technologiques réalisées pourraient, à terme, trouver des applications dans d’autres domaines.
« À l’avenir, certaines de ces technologies pourraient être appliquées à d’autres secteurs », a déclaré Du Xiaodi, ingénieur en développement de tests chez Honor, à l’Associated Press. « Par exemple, la fiabilité structurelle et la technologie de refroidissement liquide pourraient être utilisées dans des scénarios industriels futurs. »
Au-delà de la compétition sur un parcours de 21 kilomètres, les robots humanoïdes deviennent également de plus en plus compétitifs sur des distances plus courtes. Par exemple, le fabricant de robots Unitree a présenté son modèle H1 courant à 10,1 mètres par seconde, soit environ 22 mph, plus tôt ce mois-ci. C’est proche de la vitesse de la légende jamaïcaine du sprint Usain Bolt, qui a atteint une moyenne de 10,44 mètres par seconde lors de son record du monde sur 100 mètres en 2009.
À découvrir sur le marathon : Observer ces robots humanoïdes tenter de courir un semi-marathon est à la fois hilarant et bizarre.
### FAQ
#### Quels progrès ont été réalisés en matière de robotique en un an ?
L’année écoulée a vu d’énormes avancées dans le développement des robots, notamment en ce qui concerne la vitesse et l’autonomie.
#### Y a-t-il des applications pratiques pour les technologies développées pour les robots ?
Oui, des technologies comme le refroidissement liquide et la fiabilité structurelle peuvent être utilisées dans divers secteurs industriels.
#### Quel est le rôle de la Chine dans le développement de la robotique ?
La Chine investit massivement dans la robotique, ce qui peut influencer d’autres marchés et initiatives de recherche.
#### Comment les robots se comparent-ils aux athlètes humains ?
Les robots humanoïdes commencent à rivaliser avec les humains dans des courses de longue distance, et même à battre des records de vitesse sur des distances plus courtes.
#### Est-ce que les robots peuvent effectuer des tâches ménagères ?
Pour l’instant, les robots se concentrent principalement sur les performances sportives, mais des développements futurs pourraient les amener à réaliser diverses tâches ménagères.
