Blazar renommé
3C 279 est un blazar, c’est-à-dire une grande galaxie active renfermant un trou noir supermassif en son centre. Ces blazars se classent parmi les systèmes les plus énergétiques que l’on puisse observer dans l’univers. Le trou noir de 3C 279 pèse environ un milliard de fois plus que notre Soleil. Lorsque divers objets célestes s’approchent de cette « entrée » ou horizon des événements, certains particules sont projetées à travers des jets extrêmement puissants situés aux pôles opposés. L’un de ces jets est orienté directement vers la Terre, ce qui nous permet de détecter les éruptions d’énergie qui en résultent.
Éruptions gamma
Le 14 juin, une lumière d’énergie record a été captée par les capteurs du télescope spatial gamma Fermi de la NASA. Cet événement a été provoqué par une perturbation survenue près du trou noir de 3C 279 il y a 5 milliards d’années. Nous n’avons pu observer cette éruption que récemment. Sa puissance était telle qu’elle dépassait de quatre fois la luminosité de la source gamma la plus brillante connue, le pulsar Vela, une étoile à neutrons très magnétique résultant d’une supernova. Pour mettre les choses en perspective, bien que le pulsar Vela soit positionné à environ 1 000 années-lumière de nous, 3C 279 se trouve des millions de fois plus loin tout en produisant une luminosité supérieure.
Les phénomènes énigmatiques
Bien que cette éruption gamma ait été remarquable, elle n’a duré que quelques jours et était dix fois plus brillante que le précédent sursaut de 1991 du blazar. Ces événements, bien qu’ayant eu lieu il y a des milliards d’années, ont enfin été observés par les scientifiques. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui a provoqué ces puissantes perturbations autour des jets. Cependant, ils ont la chance d’assister à l’une des séquences d’événements les plus dynamiques jamais enregistrées. Les causes exactes restent sujet à spéculation et il est difficile de prédire ce qui pourrait actuellement se passer autour de ce trou noir supermassif. À moins d’avancées significatives dans les technologies d’observation, les effets de ces événements devraient nous atteindre… dans des milliards d’années.
Sources consultées
FAQ
Qu’est-ce qu’un blazar ?
Un blazar est une galaxie active dotée d’un trou noir supermassif au centre, émettant d’intenses jets de particules.
Comment ces jets sont-ils formés ?
Les jets se forment lorsque des matières tombent vers le trou noir, provoquant des éjections de particules à des vitesses proches de celle de la lumière.
Quelle est la distance approximative de 3C 279 par rapport à la Terre ?
3C 279 se situe à plusieurs milliards d’années-lumière, ce qui le rend très éloigné et difficile à observer.
Pourquoi est-il important d’étudier des événements comme ceux-ci ?
Ces événements aident les astronomes à comprendre les processus extrêmes qui se produisent dans l’univers et à étoffer nos connaissances sur la formation et l’évolution des galaxies.
Quel rôle le télescope Fermi a-t-il joué dans cette découverte ?
Le télescope spatial gamma Fermi de la NASA est spécialisé dans la détection des rayons gamma et a permis de capter l’éruption d’énergie record provenant de 3C 279.
